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陳氏等人又哄又責，清啞心上有些過意不去。

因費心擬了一篇話，道：“是巧兒自己不小心，不怪暮陽，也不怪丫頭。不過跌了一下子，也不是什麼大事。小孩子在一塊玩，磕磕碰碰的。都是難免的。別罵他們了。不然管得他們縮手縮腳的，像個木頭一樣。失了靈性也不好。再裝模作樣的，更不可愛了。”

梅氏笑容微滯，探究地注視清啞——

到底她說這話是無心的，還是回擊自己？

嚴未央深知梅氏心思，是要嚴暮陽娶她孃家侄女。

她嗤笑道：“嫂子這話說的，暮陽什麼沒見過！平常暮雨她們鬧起來動靜還小了？小孩子嘛，都是這樣。我一樣喜歡小暮雨。”

嚴暮雨歡喜得眉開眼笑，道：“我也喜歡姑姑！”

陳氏笑對女兒道：“你這是自誇吧？你自己小時候就是個刺頭兒。”

眾人又鬨笑起來。

忽有人來回：姑太太來了。

梅氏忙帶人迎了出去。

一時領著一群人進來：乃是嚴氏帶著方家姑太太和兩個外甥女、還有方紋來了，偏廳內霎時歡笑陣陣，四五門子姑嫂親家互相寒暄、引見兒女。

方初這姑媽當初嫁的是一位姓林的書生，如今已做到知府。

這是方家不為人知的規矩：每一代都會挑選才情出眾、又不顯眼的女兒嫁給貧寒讀書人。這讀書人必定得方家家主親自相中，尚未發達時娶了方家女，得方家暗中扶持，出仕為官。當然，也有看走眼的時候，止步於秀才或舉人，不能再進。方家也不會冷落了這門親戚，仍如平常一般走動。數代積攢下來，其勢不容忽視。

方紋的親事便是一例，乃方瀚海精心挑選的。

只可惜這次他看錯了人，竟被人家退親悔婚。

這林姑爺原在邊遠地做知縣，今年才被委任到江南來。

林夫人多年不回孃家，現距離近了，又聽說侄兒方初出事，便帶著兩個女兒回來，打算住一陣子。適逢嚴未央出嫁，便也來湊份禮。

嚴氏見清啞也在這，忙熱心招呼，並問候她娘身子好。又見巧兒手上纏著紗布，忙問怎麼回事。待聽說緣由後，忙又安慰了一番。

寒暄畢，大家歸座閒談。

梅氏趁機對嚴暮陽道：“陽哥兒，帶你表弟表妹到裡邊屋裡去玩。都擠在這悶的慌，況且你們小孩子，坐不住的。”

嚴暮陽忙答應，又叫巧兒。

巧兒搖頭不願去。

嚴暮陽有些失落，還要哄她。

梅氏道：“陽哥兒，巧兒捨不得離開她姑姑，你別勉強她。她身上有傷，跟你們一塊玩，回頭你們沒個輕重的，又碰了她，反不好了。”

嚴暮陽無法，只得和表弟妹們進了裡邊套間。

梅氏方才放心，指揮丫頭擺茶果伺候一干長輩親戚。

方紋帶兩個表姐和嚴家姐妹及清啞說話。

林家姐妹分別叫林亦真、林亦明，都生得秀美無雙。

林亦真聰慧中略帶矜持，舉止有禮有度；林亦明則有幾分傲慢，對著長輩還好，對著小輩們有些漫不經心，目光一滑而過，尖巧下巴微翹。

不知為何，清啞覺得她姐妹對自己十分關注。尤其是林亦明，把她上下打量，毫不掩飾掂量之意。見她神色從容，安靜如常，不似淺薄之輩，方有了幾分興趣，和她攀談起來。

那邊長輩們說笑間，話題不知不覺就轉到方初身上，嚴未央等人便收住話頭，聽她們說，連清啞也不自覺多了一份注意力。

嚴氏嘆道：“……我自己兒子，想見一面還要這樣費心。也不知上輩子作了什麼孽，落得這樣結果……”

說著抹眼淚。

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第367章　八婆

陳氏不悅道：“這都是妹婿性子倔，初兒性子也倔。妹妹就該攔著些。謝家那情形，早退親也是該的。怎麼就背信棄義了？好好的一個孩子，弄得沒了手。他祖母就不管了？”

嚴氏道：“老太太年紀大了，都沒敢告訴她呢。”

陳氏氣道：“這麼久沒回去，她也不問？”

嚴氏道：“怎麼沒問。不過哄著她罷了。”

又向