婦人滿臉著急，想扶她，手卻被綁住，只能用自己的手肘撐著她的手肘，艱難地帶著她走。阡陌走在後面，見著女孩腳步跟不上，就扶上一把。路上，有被俘時受傷實在熬不住的人被拖出佇列，在路邊一動不動地躺著，死氣沉沉。阡陌不忍多看，跟母女倆扶攜著，低頭走過。隊伍從清晨走到日落，就在阡陌以為大概還要繼續走很久的時候，落日的餘暉中，她望見大地彷彿突然凹陷，一個巨大的谷地出現在面前。阡陌很難用言語形容眼前的景象。確切地說，這不能算是谷地，因為從周圍石山上層層開鑿的痕跡來看，這是人工挖出來的。無數的原木支起木架和糙棚，谷地裡像是佈滿了井洞的巢穴，人則像是生活在著無數井洞中的螻蟻，進進出出，卻有條不紊。道路順勢延伸向下，遠方，只見濃煙滾滾一片，將天際和太陽的餘暉一併湮沒。後面起了些亂糟糟的聲音，阡陌等人被軍士推到路邊，差點跌倒。回頭，只見一隊馬車飛馳而過，馬蹄強健，木製的車輪隆隆作響，泥水飛濺。阡陌連忙背過身躲避，等她想到要看看清楚，那隊車子已經過去，只見車後旗子拖著長長的尾，在風中飄揚。路旁一塊大石下，兩個看起來疲憊至極的人正一邊喝水一邊說著話，一個監工模樣的人看到，罵著拿鞭子走來，他們連拾起地上的竹筐快步逃走。這時，幾個人揹著竹筐走過身邊。他們蓬頭垢面，臉髒得像煤炭工人，大多衣衫粗陋。他們的竹筐看起來很沉，有的裝著淡綠色的大石頭，有的是暗紅的礦土。阡陌的目光忽而凝住。銅礦？她愣了愣，猛然回頭望著那些原木支撐的礦井和巷道口，遍佈礦山，有條不紊。山川地貌，跟記憶中的模樣慢慢重合，阡陌睜大眼睛，心撲撲地跳。☆、銅山的工尹突然接到楚王駕臨的訊息，很是措手不及。他匆匆趕到銅山官署，才進門，就看到一位身著高冠長衣的年輕男子立在案前，手裡翻檢著簡牘。楚王已經看到了他，側臉映著淡淡地天光，不怒自威。工尹心裡有些忐忑，楚王年輕，是出了名的行事不羈。他時常來去一陣風似的，又喜怒無常，工尹必須小心應對。&ldo;寡人來看看銅山。&rdo;未等工尹客套完，楚王開口淡淡道，目光掠過竹簡上的字，&ldo;近來銅山出礦少了，可有何難處？&rdo;&ldo;稟大王，&rdo;工尹忙道。&ldo;近日出礦少，乃是由於連降大雨，礦坑中多有積水。又兼上月礦場突發疫病，死了好些工隸。此事，臣已經報知令尹，這兩日已有不少工隸送到，銅山中也正加緊開採。&rdo;楚王點點頭，放下手裡的簡書。他踱出廳堂，走到闌干邊上，風吹來，他的兩袖微微揚起。先王重視鄂地礦山，為了便於控制，官署修在銅山邊的坡地上，能夠俯瞰整個礦場。楚王望望頭頂，天空廣闊，暮色已經降下，殘日掛在遠山那頭，餘暉將天空染作淡淡的紫色。官署中的庭燎明亮，礦場中，也已經點起了無數的火把，照著密佈的礦井，勞作的人絡繹不絕。&ldo;方才寡人路過礦區，見到許多新來的工隸。&rdo;他忽而道，&ldo;何處而來？&rdo;&ldo;新到工隸皆來自揚越之地。&rdo;工尹忙答道，&ldo;上個月揚越有酋首作亂，司馬前往剿滅，所獲工隸都送來了礦場。&rdo;楚王望著遠處的點點燭燎，問：&ldo;礦場中工隸，當下人數多少？&rdo;&ldo;一萬三千餘人。&rdo;工尹答道，&ldo;若無意外，這兩日當可增至一萬五千人。&rdo;楚王沉思片刻，道：&ldo;近來雨水豐沛，氣候溽熱，工隸終日勞作，住在這般居所，何愁無疫病？如此以往，多少工隸也不足折損。&rdo;工尹訝然，小心道：&ldo;大王之意？&rdo;&ldo;寡人問過百夫長，工隸所居屋舍，已兩年未曾修葺，又有大批新人來到，無處可居。出礦緩一緩無妨，明日起，讓工隸輪番造屋。&rdo;工尹聽得他如此吩咐，忙唯唯連聲。阡陌沒有估計錯。包括她自己在內，礦場裡的人多人蟻蟲，絕大部分都是做苦工的奴隸。但她至少已經知道了自己在什麼地方，甚至大致的年代。一個由說古楚語的人管理的地方，當然是楚國。楚國曆史悠久，各個時期的疆域不一樣，但是，在現代，唯一已知的大銅礦，是銅綠山。它位於鄂和楊越之間，春秋之初，楚子熊渠吞併鄂國。後人推測，楚國控制了銅綠山之後，充足的銅料使得楚國的國力大增，奠定了其後幾百年稱霸一方的基礎。