楚王知道，也就是那時候，楚人將流落舒地的阡陌帶到了銅山。後來銅山的工隸逃跑，楚王沒有追究，不料，如今亂象又起。舒公在密報中說，楚吳交界的棠地，近來頗不安定，似乎有群舒宗室的遺族在活動。棠地緊鄰吳國，若真有生異，必與吳國離不開干係。&ldo;前番來刺殺大王的，亦是舒人。&rdo;司馬鬬椒皺眉道，&ldo;臣請兵車百乘，易平棠地。&rdo;令尹鬬般卻搖頭，道，&ldo;此事牽扯吳國，還未打探確實，未可妄動。&rdo;&ldo;那便連吳國一道攻滅！&rdo;鬬椒皺眉，&ldo;吳人擾楚多矣，楚總是受戰，何日才是盡頭！&rdo;鬬般道：&ldo;談何容易！吳國水道縱橫，恃蒙犀之堅舟而行，縱橫披靡！未得破敵之道而冒進，取敗之道！&rdo;大臣們議論紛紛，有支援鬬般，也有支援鬬椒，商議不下。楚王凝眉思索，散了朝回到宮中，沿江邊各處問詢的吏人拜見，帶回了一些訊息。他說，他拜訪了一個在江邊守大水之廟的老巫師，得知前些日子，曾有船來到他的廟前，請他上船給一位傷者醫治。&ldo;巫師說，那傷者是個女子，面板白皙，不似勞苦卑下之人。&rdo;吏人道，&ldo;她受了傷，淌了許多血，似乎曾在水中泡了許久，昏迷不醒。&rdo;楚王的心猛然一震。&ldo;那女子是何模樣？可有殊異之處？&rdo;他忙問。吏人道，&ldo;臣也這般詢問，巫師說，他為女子敷藥，看不清她的面容，但記得那女子的右肩上有一道短小的痕跡，似乎是舊傷所致。&rdo;楚王雙目灼灼，思緒如同巨浪掀起。阡陌的右肩確實有一道這樣的疤，那時數月前在銅山被追捕時所受。&ldo;那些人何在？！&rdo;他迫不及待地問。&ldo;老巫師說，他們未告知去向，但聽口音，似乎是舒人。&rdo;吏人說著，片刻，似想起什麼，補充道，&ldo;是了，他記得其中一人，額上似有黥痕。&rdo;楚王面色一變。&ldo;……據子允供稱，那日逃走的刺客，名芒……&rdo;前些日子，蒍賈向他稟告審問結果的時候，曾這樣說。天色暗下，高陽宮中點起了燭燎，將各處照得通明。寺人渠被告知楚王要見他，匆匆來到，入殿時，見他坐在榻上，手裡拿著那個叫滑翔機的物什，似在沉思。&ldo;大王喚小人？&rdo;他上前拜見。&ldo;寡人曾聽你說過，阡陌在銅山之時，向一人學楚語。&rdo;楚王淡淡道，&ldo;你說，那人額上有黥痕。&rdo;寺人渠訝然，上前道，&ldo;正是。&rdo;&ldo;可知其名？&rdo;寺人渠想了想，道，&ldo;似乎叫芒。&rdo;楚王抬起頭來，雙眸深邃。舒人的藥很不錯，阡陌在將養了幾日，一天好過一天，不再疼痛，有些地方的痂皮已經開始脫落。她隱隱覺得，戰事就快到來，因為芒越來越忙碌，有時甚至一整天看不到他的人。她並沒有猜錯。棠地已經集結了上萬人，有忠於諸國的舒人，也有前來相助的吳人。吳伯待了幾日，便回國去了，留下幾個謀士，帶領吳人協助伯崇。殿上，爭執的聲音此起彼伏，嘈雜不休。萬事俱備，征戰在即，制定前進路線的時候，卻出了分歧。伯崇麾下的眾人，本出自各國宗室，帶著名下的私兵投奔而來，組成大軍。他們雖皆以伯崇為首領，卻心思各異，幾乎每個人都想著大軍先攻打自己的國家，為自己復國。爭執起來，誰也不服誰。此事已經足足爭論了三日。倉謖坐在下首，冷眼看著。他瞥向芒，只見他坐在不遠處，神色平靜，沒有出聲。最後，還是幾位德高望重的老者站出來，說舒鳩伯因叛楚而死，為舒人英烈，且楚人在舒鳩國的兵力薄弱，首當奪取舒鳩國。伯崇是眾人推舉的首領，又聞得老者們這般言語，眾人終於不再爭吵，勉強同意。散會之後，芒不想再看那些人各懷心思的臉，走了開去。還未出門，忽而聽到有人叫他，回頭，卻見是倉謖。&ldo;公子。&rdo;他行一禮，&ldo;我近來得了些好酒，未知公子可有興致共飲？&rdo;午後的陽光淺淡，落在空寂的山間，溪水淙淙而清亮，鳥語陣陣。山石旁的茅廬裡，倉謖親自將酒杯滿上，緩緩道，&ldo;公子請。&rdo;芒接過來，喝一口，放下。&ldo;公子怎不飲盡？&rdo;倉謖淡笑，&ldo;放心，酒中無毒。&rdo;芒看著他：&ldo;大夫請我來，恐非單為飲酒。&rdo;