士卒忙上前把碗接過，這時，才發現芒走了過來。&ldo;怎麼了？&rdo;他問。阡陌一邊咳一邊搖頭，片刻，擦擦眼角咳出的淚水，&ldo;無事……喝得太猛。&rdo;芒笑了笑：&ldo;慢些，這是藥又不是湯。&rdo;士卒收拾了藥碗，看一眼阡陌，低頭退開去。阡陌神色平靜，對芒說，&ldo;你今夜回來比平日早。&rdo;芒頷首：&ldo;兄長派我攻常邑。&rdo;阡陌瞭然，卻見他面色似乎不太對，&ldo;常邑很難攻麼？&rdo;&ldo;不是。&rdo;芒停頓了一下，看著她，&ldo;我父親，就是因為常邑的封君獻了邑，招致楚人從背後偷襲，以致戰敗。&rdo;阡陌訝然，看著芒，少頃，安慰地握握他的手。芒反握了握，眉間開釋地展了展。&ldo;都過去了，無事。&rdo;他說，&ldo;我還要去點兵，你且歇息。&rdo;阡陌亦抿抿唇：&ldo;嗯。&rdo;芒深深地看了她一眼，未幾，鬆開手，起身走開。前面來了幾個部下，芒跟他們說了幾句話，回頭，看到阡陌正取出鋪蓋，背過身去，在火堆邊上躺下。他的臉上映著火光，閃爍不定。&ldo;……常邑乃是往西南的必經之路。&rdo;方才，倉謖來找他，意味深長地說，&ldo;訊息已經放出去，帶上她，公子知道該做什麼。&rdo;風在原野中刮過，夜晚，雲走得很快，一度遮住了月光。總領群舒故地事務的舒城，在日落之後，已經關閉城門。守城計程車卒例行巡視各處，同僚之間說些笑話，打發時光。將近子時的時候，城外忽而傳來些隆隆的聲音，好像車馬碾過。守城計程車卒們皆是詫異，忙上城頭去看。只見火把光耀眼，夜色中，戰車練成長龍。&ldo;門尹何在！&rdo;為首一個虎背熊腰地將官大聲道，亮出手中符節，&ldo;楚王駕到，還不速速迎接！&rdo;舒公屈宜在睡夢中被人吵醒，聞知楚王駕臨，唬了一下，連忙起身更衣。楚王風塵僕僕，屈宜出到門前之時，他已經來到。&ldo;卿在密報中說，舒人似要反叛。&rdo;待得進了官署，楚王第一句話就問，&ldo;如今可有其他訊息？&rdo;&ldo;臣早已經令人潛入棠地打探，此地偏鄙，訊息時斷時續。&rdo;屈宜道，&ldo;不過就在今日，臣聽聞了另一件事。&rdo;&ldo;哦？&rdo;楚王訝然，&ldo;何事？&rdo;屈宜道，&ldo;說行刺大王的刺客，已經被居於東南崇山之中的舒人拿下，還抓到了一個女子，揹負重傷。&rdo;楚王的目中驟然閃過一道光。&ldo;當真？&rdo;他問，&ldo;是何人所言？&rdo;&ldo;是行商之人帶來的。&rdo;屈宜道，&ldo;似乎此事傳得很開。&rdo;楚王沉吟：&ldo;崇山之中，舒人部族不止一個，可知是何處？&rdo;&ldo;臣也派人打探過，都說不清。&rdo;屈宜道。楚王皺了皺眉。&ldo;大王。&rdo;屈宜道，&ldo;舒城有大舟，可要往東南一趟？&rdo;楚王沒有回答，忽然道，&ldo;卿方才所言那些棠地的舒人，可知為首者來歷？&rdo;天還沒亮，士卒已經整裝。伯崇看了看陣容，露出滿意之色，未幾，轉向芒。&ldo;常邑乃收復舒鳩國的門戶，定要拿下。&rdo;他嚴肅地說。芒行禮：&ldo;諾。&rdo;伯崇看著他，將手放在他的肩上，用力拍了拍。&ldo;芒，可知我為何將它交與你？&rdo;他沉聲道，&ldo;常氏是舒鳩的罪人，你我的仇敵！你是舒鳩公子，拿下它，就是為父親母親報仇，知曉麼！&rdo;芒目光灼灼，望著兄長激動的臉，片刻，大聲道：&ldo;諾！&rdo;守衛常邑的楚人比別處多，芒這一戰，比別人艱苦。但常邑畢竟曾經屬於舒人，芒找來熟識此地的人，摸清了城牆的薄弱之處，一邊令人圍堵出入門路，一邊令人去伐來巨木，上百人抬著，一舉將城牆撞破。常邑順利攻下，午後，芒已經控制了城邑。封君常吾六十多歲，被押到芒的面前，伏拜在地，&ldo;臣拜見公子。&rdo;芒冷冷地看著他。&ldo;我如今已不是公子，記得麼？是你獻邑投楚，以致舒鳩國滅。&rdo;常吾望著他，卻是面色坦然。&ldo;常邑當時有五千人在邑中，楚人圍困在外，苦守整月，糧米吃盡，傷者無醫，存著無食。若公子守城，孤立無援，苦守無望，而楚人許諾，若獻城，則保民人周全，公子如何處置？&rdo;當時的情形，芒亦早時知曉，但聽著常吾的話，仍面色緊繃