不嚴之責，並索賠款八百萬金英鎊之說，真情畢露。八百萬金英鎊閤中國之銀，約在四千萬之數，日使驚駭莫名，極言不允，日人慾援九年津案賠償法、俄各國人命共五十萬，先後一律，姑允被害之我軍民酌量撫卹賠償五十萬洋銀。鯤宇不準，彼又哀懇，求減其數。鯤宇堅稱無可減，日使大久保因所請不準，當即退席，柳原亦告辭，稱當與大久保偕行出京。十六，英使威妥瑪乃為居間調處，多方恫喝。沈相恐鯤宇索要太巨，大久保速行決裂，戰事重開，上奏擬允以從優減金二百萬鎊，日兵退出琉球，若日人仍難承受，再酌減一二百萬。十七，威使複稱日人實難承受，欲給銀二百萬兩，以求了結，文相未準。而八百萬之數，鯤宇已經出口，不知定局時確要多少。弟初尚擬議番所害者琉球人，非日本人，又津案戕殺領事、教士情節稍重，礙難比例。今乃以撫卹代賠款，未免稍損國體，助長寇志。或謂若啟兵端，無論勝負，沿海、沿江糜費奚啻數千萬！以此區區收回番地，再留其有餘，陸續籌備海防，忍小忿而圖遠略，抑亦當事諸公之用心歟！往不可諫，來猶可追。願我君臣上下從此臥薪嚐膽、力求自強之策，勿如總署前書所云：有事則急圖補救、事過則仍事嬉娛耳。”

“大久保聞我兵前往琉球，不日又回，請緩出兵，曰駐琉日兵冬日便可撤退，鯤宇言水師兵輪已自香港開拔，追之不及，不能回兵。弟聞昔琉球並於日本為藩，而中國不願聞問，是故日人氣焰愈張，膽志愈壯，既已東封而又西顧，欲將朝鮮囊括而席捲之矣，斯時遼瀋各島豈能高枕而無憂乎？而言官視此不見，專一詬責鯤宇多事，阻議和談，真不知是何肺肝也！”

“臺地開山、撫番、增官、設兵一切善後，端緒宏大，諸賴長才久駐擘畫經營，俾臻完善，永絕覬覦。感佩曷已！”

“俊侯等渥蒙青睞，所部月餉仰承籌補三關，體恤周摯，益應感激馳驅。惟麾下用費浩繁，餉源竭蹶，何堪增此重累耶！威使允致信本國，照料購辦防海利器小鐵船，似又中變。日意格自請仿製，諒由外洋另覓熟手匠頭，有把握否？內山開礦，為興利創舉，執事銳意行之，良可欽佩。此事工本甚巨，非僱洋人、購洋器、用洋法，難得興旺。弟方擬於直屬磁州地方，籌開鐵礦，機器、洋匠約明年可到，未知果有成否？臺地百產菁英，十倍內地，我公在彼，開此風氣，善為始基，其功逾於掃蕩倭奴十萬矣！……”

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琉球，那霸港，外海。

雖然是萬里無雲的晴空，可是海風還是相當凌厲的，有的地方出現了白色的浪花，在老海員們的眼中，這隻算是平靜的海情。此時在這平靜的海面上，一艘船體漆成白色，掛著太陽旗的日本輪船，正耀武揚威地在航行著。

和普通商船不同的是，在這條船的船首和船尾的甲板上各有一門火炮，這顯然是一艘有武裝的軍艦，而在這艘軍艦的首樓上，一名觀察員正拿著望遠鏡搜尋著海面。

這艘軍艦，便是日本海軍的炮艦“河內”號。

雖然“河內”號是日本海軍當中自幕府時代便服役多年的老式炮艦，但是在琉球人眼中，仍然有著難以想象的震懾力量。

第三百八十五章流星彈雨

突然在晨光下面，海面上映出了一道艦影。

“左舷處發現輪船一艘！”

聽著報告，日本海軍少尉廣田勝嘉也拿起了望遠鏡朝著那個方向看去，果然看到了一股濃密的煙柱。

“是我們的軍艦嗎？……”有人不安的問道。

“也許是清國人的軍艦呢。”有人害怕地回答道。

自從得知日本海軍在臺灣之役中全軍覆滅之後，這一帶的日本軍隊，便都成了驚弓之鳥。

廣田勝嘉握著望遠鏡，緊緊的盯著前方，沒有說話。

雖然現在距離較遠，看不清楚，但他知道，日本軍艦的可能性非常小。

他在心裡盼望著，呆會兒出現在眼前的，會是一艘外國軍艦。

由於琉球是中國大陸、日本及東南亞海上商路的要衝，這一帶出沒的外國軍艦很多，日本人在這裡經常能夠遇到，大部分是英國和法國的軍艦。

很快，原先的那股煙柱分成了六股。

雖然仍然看不清楚，但不知怎麼，廣田勝嘉心中的恐懼感覺越來越重。

不一會兒，來船的身影漸漸的變得清晰起來，當廣田勝嘉看到來船桅杆上刺目的紅色黃龍旗時，一顆心瞬間沉了下去。

“命令全艦進入戰備！炮手