害死諾拉呢？”

“可是你卻不相信，”帕特麗夏說。

“我沒有這麼說，”埃勒裡慢慢地說。“我是說”他聳聳肩。“重點是，

我們現在必須決定，明天審訊時，我們是說，還是不說？”

帕特麗夏咬著指甲。

“假定吉姆是無辜的呢？我怎麼能——你怎麼能——自認為是法官和陪審團，

判某人死罪呢？而且這個人還是你認識的人？埃勒裡，我做不到。”帕特麗夏做了

個鬼臉，這是個苦惱的年輕女子。“再說，”她急切地繼續說，“他不會再幹了，

埃勒裡。現在不會了——在誤殺了他姐姐以後，整個事情曝光，而且警方也出面了，

他就不會再幹了。我是說，假如他真的”

埃勒裡好像手癢般揉搓著雙手，並在帕特麗夏面前，皺著眉來回踱步。

“我告訴你我們該怎麼做，”他終於說，“我們去問諾拉。”帕特麗夏瞪大雙

眼。“她是受害者，吉姆又是她丈夫。對，讓諾拉決定。你覺得怎麼樣？”

帕特麗夏呆坐了一會兒，然後站起來走向房門。

“媽媽在睡覺，爸爸在銀行，露迪在樓下廚房裡，洛拉在隔壁”

“所以諾拉現在是單獨一個人。”

“埃勒裡，　”　埃勒裡開了門閂。“謝謝你這麼能保守秘密——”他開啟門。

“自己冒險——被捲進來了——”

他輕輕推她向樓梯走去。

諾拉在藍色的被子下面蜷縮著，一臉愁困地呆望著天花板。埃勒裡心想，她是

徹徹底底嚇壞了。

“諾拉。”帕特麗夏快步走到床邊，用自己健康膚色的兩手握住諾拉瘦弱的手。

“你覺得有力氣講話嗎？”

諾拉兩眼從妹妹身上移到埃勒裡身上，然後像受驚小鳥似地瑟縮起來。

“怎麼了？什麼事？”她的聲音因痛苦而繃緊。“是不是吉姆——他們是不是

對他——”

“沒事，諾拉。”埃勒裡說。

“只不過埃勒裡覺得——我覺得——是我們三個人互相瞭解一下的時候了，”

帕特麗夏說，然後叫道：“別這樣，諾拉，別再封閉自己，聽我們說！”

諾拉振作起來，撐著床坐直上身。帕特麗夏抱住她，一瞬間，使她看起來好像

荷米歐妮。她把諾拉床罩的邊拉了拉。諾拉注視著他們兩人。

“別害怕，”埃勒裡說。

帕特麗夏把枕頭墊在諾拉背後，在床邊坐下，再握在諾拉的手。接著，埃勒裡

以平靜的聲音告訴諾拉，他和帕特麗夏從一開始就知道這件事了。諾拉兩隻眼睛越

瞪越大。

“我曾經試著和你談這件事，”帕特麗夏說。“但你不肯聽！諾拉，為什麼？”

諾拉低聲說：

“因為那不是真的。剛開始我也許認為但那不是真的，不是吉姆。你們不

瞭解吉姆。他怕人，所以才表現得趾高氣揚的樣子。但他內心卻像個小男孩，你們

如果單獨和他相處，就會知道了。而且他是軟弱的，太軟弱了，所以不會去做你們

以為是他做的事。哦，請你們別”諾拉掩面哭起來。“我愛他，”她吸泣著，

“我永遠愛吉姆！我永遠不相信他去想害死我。永遠不，永遠不！”

“諾拉，但事實——”埃勒裡無力地說。

“哦，事實！”她放開掩面的雙手，兩隻淚眼火焰般發光。“我管它什麼事實？

只有女人知道一切。這其中有什麼地方出了可怕的問題，是你們弄不清楚的。我不

知道是誰三次想毒死我，但我確實知道那個人不是吉姆！”

“諾拉，還有那三封信呢？三封信都是吉姆的字跡，說到你生病還有你的

死，這怎麼說？”

“那不是他寫的！”

“但是，諾拉親愛的，”帕特麗夏說，“吉姆的字跡——”

“那是偽造的。”諾拉這時氣急起來。“你們沒聽說過偽造嗎？那三封信是偽

造的！”

“但他喝醉酒那天，我告訴過你，他講了些威脅你的話，怎麼說呢？”埃勒裡

問。

“他沒有責任！”

諾拉這時不流淚了，她是在戰鬥。埃勒