接受東南亞一切敵軍的投降。英國國旗又驕做地在政府大廈的帝國門廊前飄揚了。但是也象由於英國力量不足，暫時要依賴他們來維持法律和秩序的日本士兵那樣，權力的恢復只是曇花一現，一九四二年春天的失敗，已經取消了殖民主義賴以建立的歐洲優越性的神話。由於戰爭的消耗以及對美國經濟援助的依賴，英國社會黨政府既沒有決心也沒有力量來反對席捲東方的正在興起的民族主義潮流，一九四七年英國減輕了“白人的負擔”，准予在英聯邦中成立分開的印度教印度和穆斯林教的巴基斯坦兩個獨立國家。第二年，緬甸成為英國“民族大家庭”以外的自由國家。在遠東英國控制下的蔓延很廣的其他地方，除了繁榮的香港例外，被組成馬來亞聯邦，這個國家仍然依靠英國軍隊，來同共產黨恐怖分子作戰，一直到一九五七年，這時馬來諸邦作為英聯邦的一部分被准許獨立。

法國和荷蘭既不明智，也沒有象英國那樣的靈活戰後殖民政策，而企圖粉碎一直在同他們領土上的日本佔領軍進行遊擊戰的民族主義力量。印度尼西亞共和國已經在一九四五年由蘇加諾宣佈成立，但是它戰鬥了四年以後，在海牙的政府才承認它為主權國家，胡志明的共產黨游擊隊，在同日本佔領軍和與日本合作的維希殖民當局進行的長期鬥爭中曾經依靠美國的支援。戰爭結束時，美國支援戴高樂將軍政府恢復殖民統治。但是印度尼西亞的游擊戰爭一直繼續到一九五四年，當時在一連串引人注目的失敗後，在奠邊府戰役達到高潮，法國實際上撤退了。艾森豪威爾總統和杜勒斯國務卿領導的美國不在實際上產生了北越和南越的日內瓦協議上簽字。但是當美國緊接著決定牽制共產黨在亞洲的擴張並且代表南越的利益承擔決定性的干涉任務時，精心製作的防禦條約東南亞條約組織就毫無價值了。

菲律賓按照預定時間於一九四六年獨立；它使美國得以避免同民族主義的對抗，民族主義標誌著西方殖民主義在遠東的薄暮。美國對日本承擔的義務以及為重建歐洲提供經濟基金的巨大負擔，使得杜魯門政府無力深入捲進控制中國的鬥爭。日本佔領軍從大陸撤退，斯大林支援中國共產黨，這使得美國要想在毛澤東和蔣介石之間調停而達成協議的努力成為枉費心機。當敵對雙方的對抗於一九四六年發展成為戰爭時，國民黨人依賴美國提供武器和資金，他們一向是這樣的，但是這是一場爭奪中國人心靈和思想的戰爭，在這場戰爭中，毛澤東的廉潔的農民軍隊能夠取得巨大的人的資源和道義上的支援。到了一九四九年，蔣介石帶著殘兵敗將逃出大陸，在臺灣建立了所謂的中華民國，讓勝利的人民軍隊控制大陸。

在北京建立共產黨政權，這對美國來說，是俄國向西方民主各國挑起的新的全球性對抗的又一勝利，其威脅的嚴重性不亞於十年前納粹德國的所作所為。主要的威脅被認為是在歐洲，因為東歐全部落入蘇聯統治之中。當莫斯科封鎖前往柏林的陸路時，美軍發動大規模的空運，來保持柏林的西方佔領區的自由，隨著蘇聯（在一九四九年八月）試驗了他們自己的原子彈的驚人訊息後，一九五○年六月北朝鮮共產黨政權越過三八線，這是甫朝鮮國家北部的邊境線。是美國佔領部隊把南朝鮮建成為一個獨立共和國的。麥克阿瑟作為日本的“將軍”①的佔領期，由於後來成為聯合國制裁的“警察行動”的那些緊急要求而告終。遠東的冷戰成了熱戰。麥克阿瑟擔任指揮，在仁川進行了兩棲進攻後，是年年底把北朝鮮人趕回北朝鮮同中國交界的鴨綠江。毛澤東派遣人民軍隊參戰。四月，杜魯門解除麥克阿瑟的職務，因為他威脅要蔑視總統權威而到亞洲大陸發動全面反共十字軍。經過兩年的談判以後，在兩國邊境上達成不穩定的停戰。

①　shōgun，指日本幕府時期掌握一切大權的將軍。——中譯本編者

這場戰爭不僅促使麥克阿瑟寓去（十四年以來他一直是策劃美國遠東政策的主力），而且使日本獲得新的地位。它不再是受佔領軍懲罰的戰敗敵人了，它恢復了獨立主權，他同南朝鮮一起，成為美國繼續對共產主義的威脅進行全球性的鬥爭的重要勢力堡壘。日本本是一個典型的資本主義國家，因為放寬了解散工業聯合企業的打算而大大繁榮起來了。日本貿易在六十年代的引人注目的興起，使它的國民經濟直線上升。就在美國軍事幹涉不讓共產黨佔領南越的折磨人的那些年月裡，日本公眾和政府的輿論呈現出越來越獨立的姿態——這種獨立感是由於日本人尖銳地認識到，他們的幸福依靠的是進口石油、同美國進行大量貿易。具有諷刺意義的是，日本的驚人興起而成為世界上第三大的工業強國