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放任自己沉浸在妹控狀態的傻哥哥模式半個小時，莫延長長地吐出一口濁氣，再認真地看了一眼自己已經會用“家”來稱呼的地方一眼，拍拍衣服上的幾處褶皺，慢悠悠地走了出去。一串淺淺的腳印留在地上，沒過一會兒，僕人拿著掃把唰唰地掃過，就什麼也不留了。

院門外相距六七米的一顆大榕樹下，早已經站了一個人。他不知道站了多久，頭頂和肩膀上都落了幾片落葉，卻沒有拂拭，只靜靜地等待著。這個人很年輕，短短的頭髮，身材挺拔，充滿力感，相貌雖稱不上英俊，卻很耐看。

短髮男人看莫延慢悠悠地走出大門，既不催促也不迎上去，冷著臉眼也不眨地看著他走近，才終於屈尊紆貴的點了點頭。

要一般人肯定以為這個人非常高傲冷漠或者他們兩人關係很差，但莫延知道這人性子素來如此，所以也不生氣，反而笑著打招呼道：“抱歉啊。阿爾，等很久了吧？”

阿爾，或者說他的全名阿爾萊德·珀希萊，很認真地點了點頭：“嗯。”

莫延等了兩秒，見他沒有別的話說，便道：“走吧。”

“好。”

_……_……_……_……_……_……_……_……_……_……_“魔族已經發來了議和的信函，上面魔王亞摩斯的簽名和信章都已經驗證是真品。現在我們需要的，是進一步確定訊息的真假，尤其是魔王議和的誠意。”

在靠近皇宮的一處別墅中，明明天氣並不太冷，紅紅的爐火卻熊熊燃燒著。靠近壁爐的沙發上，坐著一個臉色蒼白的中年人。他穿得極厚，手上還捧著手爐，可依然是一副極冷的模樣。可是人誰也不會輕視這個看似病歪歪的中年人：在帝國…軍隊總元帥瑪蒂娜重傷昏迷期間，是這個叫伊爾澤的人力挽狂瀾，指揮了主戰場上十五場戰爭全勝，扭轉了西南防線瀕懸一線的危勢，被稱為“拯救了帝國”的男人。

在莫延看來，這個人雖然重病纏身，他的大腦卻抵得過千軍萬馬。

所以此時此刻，在座的大多數人都對“議和”這個詞完全不以為然，卻都沒有立刻開口反駁。相互對視一眼後，才由其中一人小心翼翼地問道：“魔族……可信嗎？”

他真正想說的是——議和？不怕養虎為患？——事實上，他們都覺得，任何一個腦子正常的人，都不會相信魔族會和人類和平相處，就像沒有人相信老虎會自己拔了自己的牙，跟兔子稱兄道弟地一起吃青草。之所以沒有嗤笑一聲揮袖而去，只因為邀請他們來這裡的是伊爾澤。

這間客廳裡，此時此刻聚集了二十多個人，除了伊爾澤和保護他的騎士、服侍起居的侍女外，其餘包括莫延和阿爾萊德在內的十幾人。他們穿著五花八門，個別人打扮的也極為挑戰別人的視覺神經，此時發出疑問的和露出不以為然神色的，都在這一幫人中，他們有一個共同的名字——獵魔人。

獵魔人，是一個在魔族入侵以後才興起的職業，只有非常短的一段時間，卻已經有相當一部分人聲名遠播。這些人主要遊走在城市與偏僻的鄉村之間，或者在傭兵工會掛名接受委託，獵殺或捕捉潛入人類社會的魔族。這開始只是個別傭兵、武士和退役軍兵自發興起的一個行動，而現在已經頗具規模了。代號“暗影”的莫延，代號“灰刃”的阿爾萊德以及代號“泥鰍”的桑德拉，更是被稱作三大獵魔手。

獵魔人大多數都身手高強、急公好義、愛憎分明，但很有一部分，腦子直來直去不轉彎兒，比如此時，開始只有一個人提出疑問，後來基本都嚷嚷起來了，只是聲音並沒有太大罷了。

能夠成為獵魔人，這裡沒有一個人會畏懼魔族，畏懼死亡，但他們不想自己死得默默無聞、毫無價值。

穿過防線刺探情報，真的太危險了。這可不是在人類自己的地盤獵殺落單或小股的魔族，無論補給還是治療都很方便；那可是深入魔族大本營，一旦被發現，恐怕就是神仙也逃脫不了被四成碎片、在滾水鍋裡燙一燙被咀嚼下肚的結果。

莫延和阿爾萊德卻神色如常。他們兩個之前就合作過許多次，互相印證以後發現，潛入人類社會的多半都是血魔、獸魔、長骨魔、魘魔等對人類極為仇視或以人類為主食的，其餘種族連攻打防線哨卡的時候都很少見。結合零零碎碎的情報，莫延曾做出推論：或許魔族並不是真的要攻打人類……或者說，並不是把將人類趕盡殺絕作為第一要務，而是他們的王，對自己的內部進行了一次大洗刷，將反抗自己統治、或者與人類失火不容的魔族都送到了人類的劍下。