騎馬飛奔而來的斥候越來越多，這些士兵無一例外，他們面無表情的面對這幾千大軍毫不示弱，這次，蔡懋德算是充分認識到了周遇吉的治軍嚴謹。這真的讓他欣慰，也看到了希望。這些強健的騎兵斥候衣甲鮮明，武器精良，精氣十足，再看看自己帶領的那些士兵，簡直就和叫花子無異。

蔡懋德那些帶回來的將士百般不解，這位嚴厲的老大人竟然沒有發怒，簡直是奇蹟……

終於，過了很久，周遇吉和大同知府閆肅趕來了。

閆肅當然認識自己的上官巡撫大人，見過禮，閆肅趕緊給周遇吉介紹過蔡懋德，不停寒暄，眾人互相施禮問候。為了和周遇吉顯得親近些，蔡懋德還特意誇獎了一番周虎臣，因為，這個小老虎在京師很有名氣，當然，名聲好像不死特別好。

一通常規的禮節後，終於，蔡懋德蔡巡撫可以透過這個關卡了。

長長的隊伍開始移動，蔡懋德也不再坐轎了，趁著機會，他要與周遇吉嘮叨嘮叨，也算進一步聯絡一下感情。

騎在高頭大馬之上，蔡懋德回過頭，對身後差他一個馬頭的周遇吉問道：“萃庵，孫應元孫帥的事情可否聽說？”

“孫帥怎麼啦？還請督師告知。”

“河南的羅山之戰，孫帥孤軍無援，就。。。這樣去了。”

孫應元是周遇吉的老長官，他對周遇吉一向看重，沒想到就這樣走了。周遇吉開始沉默，隨後，他揮手讓隊伍停了下來：“孫帥走了，請大家脫帽！”

士兵們，包括以蔡懋德為首的文官都無一例外的開始脫冠致哀。

男人流血不流淚，那個一直對自己給予厚望的老長官走了，周遇吉必須給與他軍人的尊重，這樣也算是一種心裡的慰藉。

“李自成？“許久之後，周遇吉問道：

“是李自成。”

……

這個話題有些沉重，可蔡懋德必須告訴周遇吉，他知道周遇吉和孫應元的關係非同一般，孫應元說起來還是周遇吉的恩人。以周遇吉的脾氣與關係能夠升任以前的副將，以至於升為山西總兵，都和孫應元的大力舉薦和幫助不無關係……

“張大司馬現在情況也不太好啊！這次紅螺山的大敗恐怕會受到牽累，首輔大人的兵事安排老夫沒有。。。千軍易得，一將難求！老夫是不會讓萃庵離開山西的！”

蔡懋德再次開口了，這個話題依舊沉重，大司馬是一種帶有尊重意味的古稱，蔡懋德口中的張大司馬就是兵部尚書張國維。蔡懋德知道周遇吉是張國維的鐵桿，現在，張國維情況不妙，蔡懋德怕周遇吉受到牽連。。。從而失去這名驍將。

而蔡懋德的意思也表露了出來。。。他蔡懋德會全力支援周遇吉，儘自己的最大力量回護他，不讓別人對他攻擊，山西可以作為他的保護傘。

朝堂的政治鬥爭就是這樣無奈，其實。。。蔡懋德說的話有些陰晦，因為，這次的大敗，主要責任不是兵部尚書張國維，而是當朝首輔周延儒。蔡懋德表達的意思很明顯，周延儒。。。可能要下臺了，朝堂會暫時紛亂一段時間，無數人參與的角鬥要開始了。。。暫時沒有人會在意周遇吉這個武官，因此。。。蔡懋德才有底氣給周遇吉做出這個許諾。

“謝老大人告知！。。。朝廷的幾十萬軍隊就這樣敗了？”周遇吉聽懂了，當然，他不能當著這麼多人說出一些被人抓住把柄的話，而是迅速轉移了話題：

兩人相視而笑，心照不宣，蔡懋德輕鬆了，他開始順著話題解釋：“其實，哪有幾十萬，朝廷用兵都是這樣對外面說。。。最多二十幾多萬人，至於戰力，萃庵應該很清楚。。。”

前行一個時辰左右，一大片漫無邊際的屋舍出現在蔡懋德的視線中。

“大同的人口看來增加不少啊！老夫記得一年前來大同府，這附近還沒有這麼多房子啊？”

“老大人您不知。。。那不是百姓居所，是。。。我的軍營！新招募計程車兵營。。。”周遇吉顯得有些不好意思，趕緊開始解釋：

“噢。。。”蔡懋德精神一震，趕緊詢問：“招募了多少兵？萃庵趕緊告訴老夫！”

“也就是兩萬，還是三萬。。。具體多少，老大人問問我家的小虎吧，實在是記不太清了！”說完，周遇吉回過頭：“小虎過來，給老大人回話！”

蔡懋德眼睛瞪圓了，這太意外了，兩三萬士兵啊！以周遇吉的作戰能力，這些士兵。。。

周虎臣就在兩人身後不遠，聽到父親周遇吉招呼，他答應一聲，提馬