大戰即將來臨的訊號，可戰爭的決勝點在哪裡呢？

周虎臣有些擔心，但不是擔心周遇吉與黃得功的軍隊，就是不能大勝，周黃聯軍也不會敗的慘不忍睹，潰敗不會出現在自己的軍隊中，而黃得功的軍隊有周遇吉在一旁幫襯，加上火器進行了大批的更換，潰敗的可能姓極低，在臨行前，周虎臣也做了一些部署。周虎臣在擔心何騰蛟，擔心何騰蛟會得意忘形的冒進，一旦被候機而動的建奴抓住機會，恐怕何騰蛟的幾十萬軍隊恐怕真的會被擊潰。

八月了，幾名客人進入了周遇吉的侯爵府。

這是來自淮安的客人，一個是周虎臣的手下水軍千戶李駿，另幾名卻是平民百姓。

除了李駿這名千戶軍官，另幾個人稱平民百姓也不對，他們的身份甚至還不如平民百姓，因為，他們的身份是匠戶。

明朝把人戶分為軍、民、匠、灶等各類，戶籍身份世襲，明朝建立後，繼承元代工匠世襲制度，把全國所有工匠分別隸屬於工部、內官監和五軍都督府管轄，稱作工匠和軍匠。軍匠從事軍械生產，一切活動都按軍事制度的規定進行。而工匠，則按照服役形式的不同分輪班、住坐、存留三類。輪班工匠，是按規定時間應徵服役。存留工匠是因特殊需要而在地方做工的工匠，直接由本地官員負責管理，不必到京師服役。而住作工匠則全部是由民間徵集調發的具有一定工藝技術的農民，服役時間有限度，但有明確的生產定額。因此，住作工匠比輪班的工匠勞動時間長，**作繁重。

這幾個人是存留工匠，屬於匠籍，是淮安府清江浦的匠首。

自明初開埠，以清江浦河軸心的兩淮城市扼漕運、鹽運、河工、榷關、郵驛之機杼，明中葉進入鼎盛時期。清江浦城市的繁華，帶來了人文薈萃的局面。漕舟雲集，市井稠密，萬艘漕船“帆檣銜尾，綿延數里”的景象。由於漕運的暢通與水陸的繁榮，使淮安迎得了城市繁盛的機遇，清江浦迅速成為長江以北的重要城市和交通樞紐。

“夜火連淮水，春風滿客帆”；“燈影半臨水，箏聲多在船”成為當時繁華景象的真實寫照。

到了明朝中葉時，清江浦一帶逐漸崛起成為淮安的中心，人口達到了五十萬之多。漕運興盛的年代，這裡聚集著文武官員、顯宦世家、鉅商富賈、文人墨客和僧道名流。與此相應的，是園林寺院以及茶樓酒肆等場所的興盛。

每屆漕運，清江浦“帆檣如林，百貨山積”。舳舫蔽水，絡繹不絕，江南水手、居民乘船北上往來頻繁。明代漕運，准許運軍附載私貨和旅客，不徵稅收，促進了民間貿易的繁盛。來自全國的商賈，乘船雲集清江浦，呈現“南艘鱗集，商有興販之便”，“四方百貨，信於往時”之勢。

清江浦有大明最大的內河灣船廠………清江督造船廠，這幾名匠人正是清江督造船廠的匠首和匠人。

太子少保、伯爺、掌握實權的一省的總兵，還將成為當朝駙馬，這樣的人不是誰都可以見到的，周虎臣的召見無疑對這些匠戶是一種巨大的榮譽。

當匠人們誠惶誠恐的拜見周虎臣，他們駭然的發現，這位高權重，名揚天下的周虎臣沒有架子，一點都沒有。

“都坐！本伯爺讓大家來是有求大家，不必拘謹，都坐吧！”

這完全是一個陽光青年，衣著並不奢華，而且年輕的的讓人不敢相信他的威名赫赫。

拘束難免，周虎臣的身份太高了，他的赫赫威名更是需要這些身份低**的人仰望，其實，若不是周虎臣相召，他們在周虎臣面前他們連站的機會都沒有。

坐是不敢坐，幾名匠人的姿態讓周虎臣感到了深深的悲哀。

這是時代的悲哀，這幾名匠人都是首屈一指的造船人才，雖然是舊式的人才，但這些人無疑是這個時代矗立於造船頂端的人物。這些匠人地位太低了，低的形同奴僕。

永樂年間，水利家，明漕運制度的確立者陳瑄在淮安開埠，受命建船廠于山陽、清河兩縣之間，稱“清江督造船廠”，最盛時轄京衛（燕京、天津衛）、中都（河南鄭州）、直隸、衛河四大船廠，共有八十二個分廠，長二十三里，設提舉司駐清江浦管理，每年造漕船一般在五百六十多艘，最多在六百七十多艘。昔年，三寶太監鄭和下西洋的航海寶船就是清江浦造船廠建造的。

這是一個凋零的時代，清江浦現在只製造槽船、普通內河戰船和普通的運輸船，三寶太監鄭和下西洋的壯舉已經成為昨曰黃花。

國家的強盛不僅僅是體現在經濟和軍事上，其實最重要的是人才，只