開封貢院裡。

被連續多日的考試考得油盡燈枯的中原士子們，一個個都默默等待著龍門開啟。

何志輝、趙德安兩人相互攙扶著，在寒風中瑟瑟發抖。

這中秋之後天氣本就寒冷，誰料這幾日氣溫大降，就更叫士子們苦不堪言了。

唯獨萬幸的是沒有降雨雪。

何志輝、趙德安雙手冰寒，可倆人內心裡卻極是火熱。

因為他們知道自己今日只要出了這龍門，半月後放榜之時，那就是榮耀加身之日了。

誰叫這考試的考題都是由主考命題呢。

他們倆早早就心知肚明瞭，有著充裕的時間去做準備，去參考他人的制藝文章，更於考場內的那位有著隱隱的默契，如果這樣他倆還不能如願，那就趁早斷了科舉這場夢吧。

不過即便如此倆人現在的情況也很不好。

誰叫這鄉試太磨人了呢？

首先時間在八月，所以被叫做秋闈。考試再分三場進行，以初九、十二、十五日為正場，考生於每場正場前一日入場，後一日出場，前後綿延八九日光景。

第一場考，用八股文，謂之制義，亦稱制藝、時藝、時文；第二場考策論一篇，判五道，詔、誥、表擇作一道，這點上官宦子弟極佔便宜；第三場考經、史、時務策五道。

雖然三場考試的時間很長，但考題量也很大，時間上並不是多麼寬裕的。且內中更有許多許多的忌諱，比如一些不能用的字，比如卷面必須乾淨無染，比如上大號。

考場內連上個大號都有風險，因為那樣的話你的考卷上就會被留下一個戳記，時人謂之屎戳，一經留下，先天上就被閱卷官貶低了一等。那也就等於幾乎不可能被取中。

“明堂兄……”

張敬的聲音從背後傳來，彼此攙扶著對方的何志輝、趙德安二人對視了一眼，都能看到對方眼中飽含的慚愧。

三人同來開封應考，可為了保險為了安全，他們倆卻偏偏要舍下張敬，這叫他倆內心中對張敬是極為抱歉的。

但當兩人回過頭來看到張敬生龍活虎的樣子時，雖然他們心中都對張敬充滿了慚愧，可還是忍不住羨慕起了張敬。

果然是打小就鍛煉出來的童子功，的確比他們要強太多了。

張敬在何志輝拉扯起的那一班人裡頭，算是出身最好的了。他爺爺中過舉人，當過兩人知縣，父親雖然只是秀才，但善理庶務，把張家打理的紅紅火火。

也是因為祖父輩都是讀書人，吃過考場的苦頭，張敬自幼就被家長嚴格管教——打從過了十歲之後，每年的八月和二月，也就是秋闈春闈的時候，張敬都會被他爹送去張家的一個小院。那裡頭有一間考房，不管是高低大小，都跟正規的貢院考房一模一樣，張敬一年就被送去考兩次。

不止對考場的規矩要求瞭如指掌，連身體也好了很多。

而且對時間節奏都把握的極嫻熟。

別以為這沒什麼，實際上張敬的便宜佔大法了。

不要看何志輝、趙德安倆人現在還能站著，那考場的側門裡，這三場考試中都不知道有多少人身體撐不住計程車子被送出去了。

張敬這時滿臉的興奮，顯然這一場考得很好。倒是叫何趙兩人減輕了幾分內心的愧疚，但倆人都沒去想著張敬能考中。

大家都是知根知底的人，誰還不知道誰啊。

張敬的文章並不比何志輝、趙德安強了去，上一科鄉試，他三個都是副榜無名的。這一科按正常規律來算，三人能登上副榜那就是一大進步。

此前來開封時候，書院的先生也都覺得他們的希望不大，雖然嘴上沒這麼說，什麼都有可能，但意思是再明白不過了。

“龍門開了，龍門開了……”

一陣喧譁聲響起，何志輝三人連忙抬頭去看，卻是他三個說的入神，把‘正事’都忘了。

走出龍門後，三人就見外頭全是黑壓壓的一片腦袋，士子的家眷、書童、僕人、車伕都在龍門外站的密密麻麻。

待見龍門被開啟，多少人都湧動起來，只希望能早點接到自己家的子弟。

就跟後世的高考差不多。

“何大爺！”

何志輝聽見了喊聲，但見開封松鶴樓的掌櫃的帶著一溜僕人正翹著腳向自己招手呢。

見了這一幕，何志輝立馬開心起來了。

甭管這一鄉試的結果如何了，松鶴樓這位陳掌櫃可把他們伺候的太好了。