會有人自尋死路，但如果我們家的人病好了呢？”她看向章寂，“吳克明是怎麼了？我們家是因病才滯留彭澤的，沈李兩家可沒有天花病人，他們完全可以繼續往前走啊難不成是故意留下來等我們？我可不要再跟他們一起上路”

章寂皺起眉頭，這件事他倒是知道些內情，沒什麼特別的，但孫女的話不能不提防，如果沈李兩家繼續滯留此地，那等章家人再度上路時，還真有可能要同行。

明鸞壓低了聲音：“祖父，這樣不是辦法，咱們得想個法子，跟他們分開來才行”

章寂嘆氣：“你當祖父不想麼？可這種事卻不是咱們說了算的。哪怕是左班頭他們出面，也做不了主。吳克明品級比左四還要高一些呢，又有後臺。”

明鸞小聲問：“他們那邊押解的差役不是有因天花而死的嗎？可有補上？”

章寂有些遲疑：“方才周掌櫃倒是順嘴提了提，說是在東流補了一個，還缺一人，正打算在彭澤補呢，前任縣令臨行前已經答應了，縣丞只好照辦，這兩日正在挑人。有不少衙役擔心會被點中，都在想法子打點呢。”

“這就對了”明鸞雙眼發亮，“請周爺爺跟縣丞說吧，要麼就趕緊挑個人補上去，讓他們快快走，要麼就拖延多幾日，等我們走了，再給他們補”

章寂苦笑道：“提前走倒還罷了，拖延是不成的，縣丞已經挑中了兩個人，都是先前縣令在時受重用的，他早就看不順眼了，怎會因幾兩銀子便容他們多逍遙幾日？周掌櫃才透了點口風，他便已經斷然回絕了，若不是連日收了不少銀子，怕是當即就要翻臉呢”

明鸞倒不放在心上：“只要吳克明肯早點走就好，咱們晚一點就晚一點，只要別同行就可以了。”

“這也難說。聽周掌櫃提起，沈家老大的病有些不好，怕要拖延些時日，萬一拖到咱們家病人痊癒時，就免不了要一起上路了。”

明鸞咬咬牙：“就算是同一天出發，也未必要同路的我們章家跟沈李兩家本就不是一批的，押送咱們的官差奉的是刑部的命令，押解他們的官差卻是奉的大理寺之命，誰說刑部差役就非得跟大理寺的人同行辦差？咱們只管走水路，與他們分道而行就算他們也走水路，咱們也不跟他們坐一條船，任憑那吳克明再陰險，也奈何不了我們”

章寂沉吟：“這法子行得通麼？左班頭他們對吳克明還是相當忌憚的，未必願意與他做對。”

明鸞笑了笑：“祖父也能瞧得出來，押送咱們的這幾個官差，其實都不是壞人，之所以會忌憚吳克明，不外乎那幾個原因，最重要的是擔心吳克明回京後會給他們穿小鞋，害他們丟了差事吧？那若是我們給他們的好處蓋過了那個差事呢？”

章寂挑挑眉：“你是說……多花點銀子？”

“陳家為了幫我們，已經花不少銀子了。”明鸞苦笑，“這麼說或許有些厚臉皮，但生死攸關，也顧不得許多。如果周爺爺願意出面，許給那些官差每人一筆銀子，比如一百、兩百的，他們十年都未必能掙到這麼多銀子，真不會動心嗎？再說，陳家也有人做官，要是能給他們安排更好的去處，我看他們也未必願意繼續做負責押解犯人的長班，東奔西跑辛苦不說，俸銀也少。祖父，您覺得周爺爺願不願意幫這個忙？能不能做到？”

章寂深深地看了明鸞一眼，沒有回答。

明鸞不知道這是否表示章寂同意了她的建議，只知道接下來的幾天裡，後院的氣氛漸漸沒那麼緊張了。章放、章敞的病情並不重，相繼有了好轉；宮氏其實壓根兒就沒被傳染，叫人驚歎不已；另外，周姨娘在生死線上苦苦掙扎了好幾天，終於清醒過來了，可惜青雀卻沒能熬過去。周姨娘一醒過來就必須面對喪女之痛，整個人都喪失了精氣神。

萬幸而又不幸的是，沈氏居然熬過了大夫下的重藥，恢復了意識，但由於先前病得太重，留下了後遺症，視力大大減弱不說，身體也變得十分虛弱，整個人都瘦得落了型，臉色煞白煞白的，風一吹就咳嗽不停。

眼見著家裡所有患了天花的成員都已經開始痊癒，而彭澤縣衙那頭，沈李兩家居然還未啟程，章寂當機立斷，跟章放、章敞商量了，請了周合去打點，希望能儘早出發。只要僱上一艘大些的船，眾人在船上也能繼續休養，既不耽誤行程，也能避免與沈李兩家同行。

不料章家人這頭才做了決定，周合還未到縣丞那裡打招呼，沈家已經先一步行動了。沈儒平夫妻二人在吳克明與另兩個差役的押解下來到了水仙庵，聲稱是來給沈氏侍疾的，他們將一雙兒女留在了縣衙大牢裡，