元昭瞪大眼睛。

寧老夫人：“哦？那你前幾日在小廚房裡鼓搗紅棗湯做什麼？別跟祖母說是你自己喝，你又不愛喝甜。”

寧元昭沒想到老太太如此敏銳，下意識看向了他爹。

寧雲霄捏捏兒子的臉蛋：“少年思春，實屬常事，小元寶不必害羞。”

母子兩個調侃一番，對視一眼，皆哈哈大笑起來。

老夫人來了興致，想起什麼一樣，又問道：“我聽聞聖上想給五公主擇婿。霄兒，你進了趟宮，有沒有聽說這回事？”

寧雲霄：“是，順帶也替宸月挑一挑。”

老夫人：“宸月公主？我記得她已擇過兩回夫婿了，如今還要再選，聖上也當真寵愛。近些年北境不安，一些與藩王們交好的世家也蠢蠢欲動，依我看，陛下這是找機會，準備著再給宸月選個庶子玩玩。”

寧雲霄不以為意：“應當是。”

寧元昭喝湯的速度慢了些。

殿下又要選駙馬了嗎？

為什麼非是庶子？陛下不是很寵愛她嗎？為何不讓她自己選，她喜歡哪位將哪位指給她就是了。

他問：“為什麼……陛下會選庶子給……宸月公主？”

寧老夫人也不避諱：“宸月命中帶煞，名聲不好，除非哪位世家嫡子主動求娶，否則陛下為了大臣顏面，是不會親自指一位嫡子來的，五公主倒還有幾分可能。”

寧元昭仍然疑惑，他面上不顯，心中卻略過一絲蹊蹺。

寧雲霄注視著他，悠悠地說：“宸月剋夫，那些世家老頭最是狡猾，就算陛下肯指，那些人也未必願意兒孫去送死。”

一道驚雷猛然在寧元昭心中炸開。

怎麼在他們話裡，殿下的駙馬，是必死無疑的一樣……所以選個無關緊要的庶子，死了便死了……還可以警告有不臣之心的家族。

兵不血刃，以儆效尤。

寧元昭的湯匙不自覺被鬆開，落到了碗裡。

“小元寶。”寧雲霄忽然開口，“這些年，你有沒有見過宸月？”

寧元昭不知道他爹為什麼會問這個，他無名緊張起來，說：“沒有，怎麼啦老爹？”

“沒什麼。”寧雲霄說，“她生得太美，我怕你看了會把持不住，你從小便喜歡好顏色的東西。”

“老爹！”寧元昭心虛，“兒子也不是那般沒定力的人！”

“皇族關係複雜，爹爹不想你娶皇室女子。”寧雲霄說得直白。

寧元昭小聲回答：“元寶不會的。”

他爹想多了。

他一直尊敬著公主，只想盡全力報答公主的恩情。

他沒有覬覦公主之心……

沒有的。

嗯。

*

菩提寺，寶心殿。

殿內薰香嫋嫋，顧景懿坐在香側，手上正把玩著一塊木刻。

如果寧元昭在此，一定會認出這木刻正是他上次去公主府看到的那塊。

當時它尚且僅有個輪廓，現下已然雕好八分。

樣子很清楚了。

不是小兔，而是一隻憨態可掬的小狗崽。

“殿下。”三喜小心翼翼地拿出一張紙來，呈給顧景懿，“這是暗探那邊查到的所有東西。”

“說說。”顧景懿語氣很淡。

“小侯爺曾與七皇子很是交好，但前些日子小侯爺生病，去菩提寺靜修之後，就不大願意與七皇子來往了。”

“顧琰……”顧景懿把玩的動作停了下，“有查到原因嗎？”

“尚未。”

“繼續。”

“至於小侯爺生母那邊，探子們查到的都是些明面的東西。她似乎是江南的一位妓子，名為小音。宣正侯當年去南境剿匪，意外與其結緣，有了小侯爺。小音在生產之際難產而亡，宣正侯痴情，將小侯爺帶回京後，再沒娶妻。”

“再查。”

“是。”

顧景懿接過那紙細看一遍，隨手投入火爐，湮滅成灰。

他親暱地捏捏小狗尾巴，拿起刻刀，再度雕琢起來。

雕刻徹底成形之時，他輕輕喚了兩個字——

阿昭。

*

八月十五。

熙成帝舉辦中秋夜宴，宴請群臣，褒獎將士，論功行賞。

寧元昭跟著寧雲霄一道入了宮，不過並不坐在一處。

“元寶，進宮後坐在原處好好吃菜