到四點半的時候，“納爾遜”號上的官兵已經撲滅了數處大火，有效的控制住了戰艦內地炎熱。同時，受傷地艦長將指揮權交給了作戰參謀。戰鬥仍然在繼續進行，交戰距離已經從13海里縮短到了大概10海里。而這對“納爾遜”號來說絕對是一個致命的距離。在這個距離上，26式穿甲彈可以輕易洞穿“納爾遜”號上任何一塊裝甲鋼板。

真正的災難實際上是由英國官兵的錯誤操作引起的。當時，“納爾遜”號上的A炮塔實際上只有兩門主炮可以使用，槍炮軍官要求炮手修好第三門主炮，並且繼續作戰，這種勇敢的精神是值得肯定的，可問題是，炮手哪有時間去修復第三門主炮？

四點四十五分，“納爾遜”號上發生了猛烈的爆炸，隨後薩摩維爾就收到了報告。這次不是被對手擊中，而是戰艦上的主炮炮塔發生了爆炸！拋售在使用沒有完全修復地A炮塔二號炮的時候導致炸膛。隨即炮塔內幾個發射藥包被引爆了。

重量達到1000多噸的炮塔被炸到了半空中，炮塔內的官兵無一倖存。可是這仍然不足以讓“納爾遜”號沉沒。當時，代替指揮地作戰參謀只是要求讓“納爾遜”號先撤出戰鬥，薩摩維爾也同意了這一請求。畢竟這艘上的三座主炮炮塔都已經被摧毀了。可剛過不到十分鐘，五點之前，在“納爾遜”號還沒有完成轉向的時候，再次發生了劇烈的爆炸。這次的爆炸地點就是A炮塔下方的彈藥艙！

引爆了彈藥艙的正是A炮塔裡發生的那次爆炸。當時戰艦上的大部分損管隊員都集中在了鍋爐艙與輪機艙裡，而且全艙傷員已經超過了400名，根本就沒有多餘地人手去撲滅A炮塔處的大火。火勢迅速向下蔓延，與“羅德尼”號一樣，“納爾遜”號上的通海閥門的設計非常糟糕，官兵根本就來不及向A炮塔的彈藥艙注入海水。

也正是這次爆炸讓“納爾遜”號徹底的完蛋了。雖然爆炸產生的大部分能量都向上衝了出去，可仍然震穿了戰艦的艦底，海水迅速的湧入了艦體，五分鐘之內，“納爾遜”號已經縱傾5度，同時在接近艦首三分之一艦長處發生了斷裂。五點過七分，已經撤出了戰鬥地“納爾遜”號終究沒有能夠逃出去，在收到了薩摩維爾的命令後，代理艦長下達了棄艦的命令，這艘戰艦也算是完蛋了。

“納爾遜”號並沒有迅速沉沒，戰艦上的官兵在六點前已經全部撤出了戰艦。在此期間，戰艦上還發生了多次小爆炸，導致不少官兵傷亡。六點半，“納爾遜”號才開始緩緩下沉。首先被海水淹沒的是艦首，隨後戰艦的尾部翹了起來，天亮後不久，這艘戰艦才最終從海面上消失了。

在確定“納爾遜”號已經不行了之後，薩摩維爾這才真正的絕望。此時。“羅德尼”號與“鐵公爵”號已經相繼沉沒，“厭戰”號。“勇士”號，以及“納爾遜”號已經退出了戰鬥。艦隊裡只剩下了“伊麗莎白女王”號，“巴勒姆”號，以及“黃金海岸”號三艘戰列艦，而從之前收到的戰報來看，第三特混艦隊裡地五艘戰列艦幾乎沒有什麼損失，局面已經從八打五變成了三對五，兵力優勢已經喪失，而且戰艦的效能差異也得到了證實。

最讓薩摩維爾絕望地不是他損失了幾艘戰艦，而是在這一個多小時的戰鬥中，他根本就沒有能夠給對手造成有效的威脅，敵艦隊的指揮官非常清楚自己的優勢，整個交戰過程中，對手都將距離保持在12海里左右。在這個距離上，敵人的穿甲彈有足夠的威力，可是英國戰艦使用的穿甲彈卻很難威脅到對手。也就是說，對手沒有給薩摩維爾一點機會，根本就不想與薩摩維爾近距離交戰！

情況已經非常清楚，必須要突轉，如果不能突圍的話，那麼英國本土艦隊就永遠到不了撲茨茅斯港。四點五十分不到，薩摩維爾就下令，讓“厭戰”號與“勇士”號先行前往北面的伊斯特本港，隨後“納爾遜”號也接到了同樣的命令。因為伊斯特本港只是一座小漁港，所以薩摩維爾決定率領另外三艘戰列艦繼續前往撲茨茅斯港，以最快的速度突破敵人的包圍！

第二十二卷　勝利航線　第六十節　以多打少

當薩摩維爾絕望的時候，常薦新卻興奮了起來。交戰之前，他只是希望在遭受重大損失之前先擊毀敵人的兩到三艘戰列艦。至少迫使其離開戰場，這樣就能夠扭轉兵力劣勢，從而與對手打一場堂堂正正的炮戰，讓一直認為自己有世界最好的炮戰專家的英國海軍知道帝國海軍戰列艦的厲害。可實際的結果卻遠比常薦新預料的要好得多。在一個多小時時間內，已經擊沉了兩艘英國戰艦，擊毀了一艘，而且還迫使另外兩艘英國戰列艦退