利的決戰海域，加勒比海才是最好的決戰海域。之前，斯普魯恩斯在避免進入加勒比海，如果美國總統的壓力讓他不得不前往加勒比海的話，那麼選擇加勒比海為決戰戰場，這自然是最為理想的。而在決戰時機方面，最好是在陸戰隊進攻牙買加之前，可問題是，斯普魯恩斯很有可能拖上好幾天，而在20日之前，陸戰隊就會進攻牙買加，為了支援陸戰隊行動，第一艦隊與第三艦隊必須要在20日之前返回加勒比海。也就是說，決戰的時間很有可能是陸戰隊進攻牙買加的行動期間。

確定了這兩點之後，談仁皓也有了明確的想法。此時，天色已經逐漸亮了起來。他首先讓通訊參謀給第三艦隊發去了訊息，要黃曉天儘快趕來與第一艦隊會合，然後兩支主力艦隊一起返回加勒比海。接著，他就讓航海參謀設定返航航線。

不到十分鐘，航海參謀就找到了談仁皓。在設定返航線路的時候，航海參謀發現了一個嚴重的問題，那就是艦隊所剩的燃料已經不是很多了，必須要在返航的時候進行一次補給。當時，為艦隊提供燃料的補給船隊就停在多米尼克的羅索港。也就是說，艦隊最好能夠前往羅索，或者是讓補給船隊北上主動與艦隊會合，然後選擇一處比較合適的海域為艦隊補充燃料。最終，談仁皓選擇了後者，畢竟艦隊繞道多米尼克的話，需要多花上近兩天的時間航行，而讓補給船隊北上與艦隊會合，就能夠節約至少一天的時間，這對支援陸戰隊攻打牙買加更為重要。

第三艦隊也在七點前發回了電報，黃曉天正在準備接收返航的轟炸機群。在整個轟炸行動中，第三艦隊只損失了8架作戰飛機，其中有6架轟炸機。因為這些飛機都是在美國本土上空被擊落的，十四名飛行員中有十人跳傘，可是卻無法安排飛機前去營救，黃曉天不得不放棄了這十名飛行員。第三艦隊也將在完成了接收返航戰機的工作之後全速南下與第一艦隊會合。

到此，談仁皓基本上把該安排的事情都安排了下去。天色也大亮了起來。就在談仁皓想到美軍的轟炸機為什麼還沒有到達的時候，他收到了常薦新從“南寧”號發來的訊息，美軍的轟炸機群正在快速逼近第三特混艦隊！

第二十三卷　前進跳板　第五十五節　落幕

當時，負責在第三特混艦隊外圍執行對空搜尋任務的主要是第二特混艦隊派去的偵察機。相對而言，第二特混艦隊航空兵的素質比第一特混艦隊的要好一點，其偵察機的出動率也要比第一特混艦隊的高。因此，在為第三特混艦隊提供的20架偵察機中，有16架是第二特混艦隊的，只有4架是從第一特混艦隊派去的。

首先發現了美軍轟炸機群的是在第三特混艦隊西面大概100海里處巡邏的一架“偵察鷹”。這架偵察機的飛行高度超過了7000米，在此高度上，其雷達對重型轟炸機機群的探測距離超過了40海里，對單架重型轟炸機的探測距離也達到了30海里。七點剛過，這架編號為208的偵察機剛，剛轉到向西南方向飛行的航線上的時候，其雷達就發現了迅速逼近的美軍轟炸機群，隨即，偵察機就發出了防空警報。

十分鐘後，由至少80架B…17型重型轟炸機，外加40架P…51型護航戰鬥機組成的龐大機群飛過了偵察機之前所在的空域。又過了不到五分鐘，第三特混艦隊留在後方的一艘執行防空警戒任務的驅逐艦上的雷達也發現了逼近的美軍轟炸機群。此時，美軍轟炸機群距離第三特混艦隊只有大概80海里了。也就在這個時候，由江文斡上校親自指揮的兩個中隊的戰鬥機趕了過來，這兩個中隊的戰鬥機都是由第二特混艦隊派來的。

截擊美軍轟炸機的戰鬥打得相當的激烈。當時美國陸軍航空兵使用的P…51幾乎都是後期改進型，其飛行效能不比“遊隼”差多少，這些P…51中甚至有一部分換裝了20毫米航炮，在火力上也不比“遊隼”弱多少，而最大的差別就是“遊隼”更加堅固一些，衝刺效能更好，而P…51因為更輕，裝甲不如“遊隼”，保持速度的能力也比“遊隼”差一點。

江文翰知道自己並不是在單獨戰鬥。在他後面，由安士樂上校指揮的第一特混艦隊的兩個戰鬥機中隊正在加速趕來，五分鐘之內就將到達。因此，在與美軍機群遭遇的時候，江文翰沒有強行攻擊美軍的轟炸機，而是直接率領一箇中隊的“遊隼”去對付為轟炸機護航的“野馬”，另外一箇中隊的戰鬥機則在外圍待命，等到江文翰他們引開了美軍的護航戰鬥機之後再去攻擊轟炸機。

這套戰術起到了很好的效果。美軍的護航戰鬥機的主要任務就是阻止防空戰鬥機攻