，大嚷道：“快來人哪！白熊馱著小童跑遠了！”

聶向晚緊撲在熊身上，在雪霧冷風中看著白色的冰塊逐漸退後，只覺從來沒有這麼快活過。漫天都是雪色光芒，周遭靜默如同仙界瓊宇，她能騎住大熊穿過銀裝素裹的冰原，豈是一個怪字了得。她迎風低笑，緊緊抵住熊耳，口泅雪沫唸叨了一遍巫祝經文，權當先作準備。

白熊速度比不上獵犬，好在手掌靈敏，耐滑，石城的騎兵捨棄了馬，根本追不上它。連跑帶滑走出十里地，它突然狂性一發，將聶向晚掀落身下。聶向晚就地一滾，掙脫出裹身的熊皮，抓下腰間備置的皮鞭，揚手朝著大熊抽去。

所賴先前施放過迷藥箭弩，皮粗肉厚的白熊受了藥效，不敵聶向晚靈活的鞭影及身姿，再次敗下陣來。聶向晚費力收服白熊，撲身過去，引導它滑向正東。

日頭朗照，冰層越來越薄，漸至融水區域。烏幹湖橫跨天階山外麓及北理邊境，最東處，便是理國民眾耐以生存的母親河——伊水。每逢六月初一河水趨漲之時，巫祝禮樂之風濃重的北理皇廷會派出大國師蒙撒沿河祈禱，預祝天安四時，福運亨通，長佑皇業興盛，子民安康。此種祭告活動稱之為“齋節”。一年分四季，便有四節。

今日的夏齋之上，蒙撒身穿禮服，雙手向天平舉，袍袖綴滿日月星辰章紋，迎風飄拂。他站在金漆龍舟之上，前後兩端各侍十二對宮娥，舉著翠羽華扇，與手持金瓜斧鉞朝天鐙的侍衛相對。船身過道中，另有獸皮羽飾的僕祝鼓樂而舞，均斷髮文身、刺面鑿齒。

遠遠的山麓城牆之下，虔誠民眾應鼓聲跪地祈福。北理原系北遷豪強大族與遊牧部落共同創國，歷經百年動盪，殘存三宗塢主對抗朝廷政權的局面，政教禮儀未完全統一。民眾見過多次神祭，對今日的皇廷威儀與土俗並重的夏齋排場絲毫不好奇，只管伏地跪拜。

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