綠了，差點兒沒翻臉。文龍故作大方地饒了她，臉上卻露出笑來，帶著幾份狡黠與得意。

明鸞氣乎乎地回了房，開啟窗子要透透氣，卻見細竹在樓下廊角處鬼鬼祟祟地拉著她哥哥，不知在說些什麼，心裡有些奇怪。細竹回來後，她隨口問起，前者卻道：“也沒什麼，只是我聽哥哥說鎮上的店鋪裡有些好玩兒的東西賣，心裡癢癢的，又不得出去，便叫哥哥替我買一些。”明鸞聽了也就信了。沒有留意到細竹在她轉過身後，露出了鬆一口氣的表情。

大雨直到第三天午後，方才收了，天上雲後頭露出半個太陽笑臉來。章寂覺得要是再等明日才出發。萬一又下雨，這路就不必趕了，便命文龍吩咐下去，立時起程。於是一眾人等忙亂了一通，便離了那小鎮子，再次往常熟方向趕去。

這回天公倒是作美，一路上順風順水。第六天午後就到了滸浦口。張路白等先行趕來的家人都在碼頭相迎，回稟道已經在彭家橋安排好了房屋住宿，墳地也都準備好了，只是章氏族人那頭有些麻煩，恐怕還要再過幾日，才能趕到。

章寂聞言不解：“我們原有老宅在彭家橋，雖然不大，也夠住了。何必再另行安排房屋？至於族人未能趕到，更是出奇，我提前好些日子派了你們來知會。他們難道不是住在本地？怎會至今未能趕到？！”

張路白麵露難色，明鸞便說：“祖父別急，咱們先安頓下來，再問詳情吧。雖然有老宅，但幾十年沒住過人了，不是隨便打掃就能安頓好的，還不如暫時住在別處方便些。”章寂這才略收了惱色，命張路白在前頭帶路，一行人去了事先安排的地方住下。

那地方就在彭家橋集鎮上，原是常熟一位鄉紳的別業。得知是南鄉侯府的人要借住，屋主人熱情得不行，連丫頭婆子小廝廚娘門房都給他們配備齊全了。不過章寂旅途疲倦，也沒精神跟他搭話，只命孫子跟那人寒暄，就扶著孫女往後院去了。明鸞安置他躺下休息。見文龍進來，臉上猶帶忿忿之色，不由得有些意外：“大哥怎麼了？難道那人惹你生氣了？”

“不是他，我早就謝過他，打發他走了。”文龍道，“在碼頭上我見張路白臉色不對，方才就叫了他去問，才知道咱們家老宅子原來早被族人佔去了！那年我們家出事，訊息傳到彭家橋，族人們還擔心會不會連累他們，後來見官府不來鎖拿，才放下心，只是又起了貪心。那老宅當年是族人們看著建起來的，也知道我們家素來喜歡送些財物回來收著，就尋了藉口闖進去，將東西都拿走了。看宅的老僕要攔，還被他們打了一頓，不到一年就去了。剩下的幾個下人，見我們家失了勢，也都捲了財物逃走，那麼大一座宅子，竟叫族人分了去，還在宅子裡砌了牆分隔開來，歸了幾家人！”

明鸞聽得睜大了眼：“真的嗎？可去年我們回京後，也曾跟老家這邊的族人透過信，當時沒聽人說什麼啊！”

文龍氣憤地道：“他們知道我們家又起復了，自個兒心虛，怕我們知道了會怪罪他們，特地派了人去京城打聽，知道我們仍舊在京裡住著，才大著膽子寫了信去，粉飾太平。打量著我們家沒人回來，老宅裡看房子的僕人又都散了，就不會有人知道他們做了什麼，竟沒一人搬出老宅！張路白回來後，也曾與他們理論，誰知他們臊了，竟說什麼……因我們這一房的緣故，害得他們受了驚嚇，險些被連累，將房子借他們住一住，也是應當應份的……我聽了氣得不行，擔心祖父知道了，更要生氣，萬一身體有個好歹，那可怎麼辦？好妹妹，一會兒你需得幫著我，想個法子把這事兒緩緩回了祖父才好。”

明鸞聽得眉頭直皺：“這種事怎麼緩？祖父要為祖母、父親和兄弟姐妹們下葬，就一定要動祖墳，自然少不得請族人們出面的，到時候隨口問一句，還能瞞住什麼？”

兄妹倆正商量著，卻聽得屋裡傳來章寂的咳嗽聲，忙都住了嘴。屋裡的丫頭問：“侯爺，您要吃茶麼？”章寂“唔”了一聲，接著便是茶具相碰的聲音，以及丫頭的腳步聲。明鸞與文龍在屋外大氣都不敢喘，見章寂吃過茶，沒有異狀，還以為他沒聽見，卻忽然聽到他在喊：“龍哥兒，三丫頭，你們進來。”

明鸞與文龍小心翼翼地走進屋去，等候他吩咐。章寂卻靠著床邊，怔怔地不知在想些什麼，過了好一會兒才道：“龍哥兒，你去老宅子那邊瞧瞧，看到底怎樣了。也別跟族人們爭吵，你是晚輩，需得守禮數。”

明鸞與文龍一聽就知道方才那話叫他聽見了，都後悔不已。明鸞忙上前安撫道：“祖父別生氣，他們只是以為我們家失勢了，才有恃無恐罷了。如今我們家正