生了，組長是歌舞團的團長，有報社副社長，有海茂汽車城總經理潘千樹，有市委宣傳部副部長，還有一些業內小有名氣的文藝界人士。嘉賓名單也定了，其中有主管文教衛生的副市長，有報社社長等。

海茂把贊助費全都打過來了，仍然是夏芙蓉去取的支票。潘千樹對她關愛有加，連身體好不好都問候到了。他知道夏芙蓉有工商局副局長的關係，因為這個才乖乖地掏錢，不過分作難報社。他難免也有幾分無奈，懾於衙門內的人的勢力，但是如果夏芙蓉親自來的話，自己也會給個面子的。她真是個少見的美人。見過兩面後，他在房間裡沉重地踱著步，像頭髮情的公牛。自己花哨了半輩子，看過的女色不少吧，但是夏芙蓉一經出現，把他過去以為尋找到的*都顛覆了。

我要得到她。他堅定地說，但他知道這是十分不確定的。

夏芙蓉來拿支票的前天晚上，他請她喝咖啡，在一家非常有名的咖啡店，全國連鎖。這已經是他第二次請客。環境自然是優雅的，氣氛自然是曖昧的。他像個師長，給她講江湖險惡，講自己的顯赫人生，更多的是講他的孤單。

一個人孤孤單單是可怕的。他說，我常常做惡夢。我今年四十多歲了，每跨越一個十年都讓人感到恐怖，才剛剛習慣了三十而立的生活，一下子又邁進了不惑之年，多可怕，還沒回過神來的時候，或許就五十多了，接著是六十、七十、八十，我活不過八十歲的。

嫂子還好嗎？她問。

她？還是那樣，醫院是她的家。

誰照看她呀？

岳母。不說她行嗎？說起來我就傷心，下半生我大概真要一個人過了，不提了，不提了，我們喝咖啡，別破壞了這浪漫的氛圍。要不談談你自己吧，你要為自己打算打算，我指婚姻大事。

我還沒考慮呢。她知道他什麼意思，他看中她就是因為她是單身的女子，可不能丟掉了這個資本。她只能對他的遭遇表示理解。這個時候或許是男人最為脆弱的時候，她要適時地進行安慰。

你對我在汽車城的事也算知根知底了，我從來沒有把自己的經歷跟別的女人說起過。我年輕的時候是個小混混，跟一幫兄弟們及時行樂。我有個姐姐，現在已經不在了，她跟一個大老闆的關係很好，靠大老闆的關係我進了外貿公司，幹過小經理，曾經負責過一些重要的專案，但是後來姐姐失寵了，我又做起了小辦事員。姐姐是自殺的。那時候我是少不更事，年少氣盛，沒多少本事，混日子。直到認識了任海，成了他的妹夫，來到汽車城，才漸漸地懂得了不能再這麼混球，自己一點能耐都沒有，永遠被人瞧不起。我就是這樣吃女人的軟飯發跡的，算是小有成就吧，但不光彩。

是不是覺得很累？

是的，太累了。我需要休息，真想找個像樣的家啊。我經常去按摩房的，有人侍奉的感覺真好，經常趴在按摩床上睡著了，即使是在那樣的環境，我也常常入夢，全是淒涼。你懂嗎？

你常常在按摩房或者咖啡店裡到很晚嗎？

嗯，無家可歸。平時應酬太多，喝起酒來沒數，別人喝醉了回家有老婆捶背端水暖被窩，我呢，孤家寡人。

一晚上都是這樣感傷的談話，特別壓抑，而對潘千樹來說，這是一種釋放。他向她發出了邀請，希望她能夠到汽車城來，給她安排一個不錯的職位。

你年輕漂亮，看著你我感到也彷彿年輕了許多。他說，我的辦公室缺個女秘書，你來正合適，以前的男秘書只是個司機，被我辭掉了。

潘哥不是要包我吧？她笑了。

你想被包嗎？他半是認真。

有潘總、邢局、曹姐這些大哥大姐們的照顧我確實很感激，我想再加上自己的努力，會拼出一片天來的。

有什麼困難跟我說，我幫你擺平。

夏芙蓉是聰明的，她不想被他這麼輕易玩弄，太廉價了，女人最有價值的時期是在沒有被得到之前。她現在還有自己的立場，有想法。

比賽前兩天，報社宴請評委團成員，安排了兩桌。王連城、夏芙蓉、秦筠都參加了宴會，由副社長杜新春主持。席間的話題並不集中在大賽上，大家利用這次機會了解對方的狀況，談各自的人際關係，談官場，談國家大事，談Z市的大事，當然也談到比賽，談到汽車和女人。而對女人來說，她們只會相互炫耀，談美容養顏、男人和家庭。

夏芙蓉被杜新春隆重推出，成了宴席上的一個焦點，這種場合推出新人自然別有用意。評委團的成員們當然領會莊家的意思，紛紛表示讚許