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她把朱興扶上床，察看傷勢，見除了頭上一塊烏青外，沒有發現其他傷痕，於是撮點香灰用青油調了敷上，就一口吹滅了燈，陪他睡下……

按鄉風，清明前三後七都屬祭祀期，今天回去還趕得著上墳。朱家農事也已作了妥善安排，因而姐弟倆告辭朱家伯父母，起程回村，景花夫婦直送到獨龍崗才依依惜別。景花含著熱淚送走了連哥，而朱興懷著無限惆悵的心情眼巴巴地看著頻頻回頭招手的景芳遠離……

時值盛春，投入眼簾的是曲徑芳草，青山綠水，藍天白雲，鷹擊長空。但由於姐弟倆各懷心思，竟無意欣賞。只覺得渾身燥熱，舌幹口燥：“姐，那裡有清泉？”“這春暖時節，一般泉水都是渾濁，怎麼能喝？還是堅持一下吧，很快就到家了。”景芳回過身來，說：“你呀，真是太木了，熱汗都蒸出來，還揹著那件新棉襖哩！”她上去幫他脫了外衣，只穿了件對襟粗布白襯衣，她仔細端詳了一番：“怪不得我那死心眼的妹子見到你就掉了魂似的，你的確長得英武雄壯。眼下還無人可比。”

他們很快來到村口，過了十府陰殿，就看到煙花巷姜文正古宅前那幾株桃樹，十天前，還是花蕾都都的，可現在已盛開了，紅的、白的遠遠看去像一片粉霞，煞是好看。他倆來到門前涼棚，被早已等候那裡的程瑜大姐接住：“喲，姐弟倆這番入時打扮，想必從樹叢沿妹丈家做客回來。兩位若不嫌屋內陋舊，不妨歇歇腳，喝口熱茶。”

“大姐心意我領了，這次出了遠門，擔擱了十幾天，家裡正忙，老孃也要牽掛，我得走啦，就讓五弟留下討杯茶喝，他半路上都叫渴了。”

“姑娘是孝順兒女，家中既然忙，豈敢強留，還望改日有閒上門走走。”

景芳剛走，程大姐就泡上茶來，景連一拱手：“多謝了！”爾後接過熱茶，邊吹涼，邊喝，熱得他滿頭冒汗。程大姐忙拿了塊涼毛巾要給他揩臉，景連很不好意思地躲閃：“大姐我自個來！”“把你當小弟弟哩，我都過三十的人啦，還怕老孃把你吃掉！只是你實在生得氣度不凡，誰不想多看你一眼，在鄰近村坊所見到後生中，還沒一個生得像你整齊的，要是十六年前遇到你，說不定會以身相許的。可惜我嫁了個窮酸儒，不到三年就伸腳去了。好不容易把女兒拉扯大，如今已是十七歲的大姑娘了，雖說不上如花似玉，模樣兒還說得過去。如能選上像你這樣的夫婿就心滿意足啦。”“大姐，現在正是春播的忙頭上，就此告辭

！”“說那裡話，無論如何吃了午飯再走。說起來我們是三七公堂分兄弟呢？你父樟勇原名文韜，字公略，樟勇是出於作賤易養的取的小名，還有姜庚的老爺文謀，字果老；我家老公公姜文正和保代副的老爺文明是兩兄弟。我那短命冤家維豹和維虎、維彪及你家景字輩都是叔伯兄弟。你又何必見外？”程瑜不容他再推辭，就提高嗓門朝屋裡喊去：“旦旦，姜家小哥來了，你準備午飯！”女兒早已扒在視窗把一切都瞧在眼裡，隨即應道：“菜是現成的，飯煨在灰堂裡，酒在櫃檯上，只怕人家家大業旺，瞧不起孤兒寡女的，未必肯賞臉！”

他聽了心裡咯噔一下，像壓上塊石頭。今年正月自己膜拜三清時，她一直在千貞帳內瞧他，還常常送茶贈果。在他的接觸中，旦旦各方面雖不及景花，但也還算長得清秀，而且機智幽默，喜歡捉弄人，對他早有些意思。早在元宵迎燈期間，經常跑前跟後，眉目傳情。他心中唯有景花，往往一笑了之，或託故走開。可今日言外之音分明在抱怨。如執意離開，不僅有拂她的好意，也顯得沒有人情味，於是坦然留下。

家主謝世以後，孃兒倆開爿小酒店支撐門面，日上在門前涼棚支開桌椅，與酒徒們周旋調笑，入夜多與光棍們打麻將、吃夜宵，有時鬧到通宵達旦，頗有人事接觸面，人稱‘雙料交際花’。社會上多有風言風語，母女倆泰然處之，我行我素。故一般同講究規矩人家少有來往。姜家眾兄弟唯景明是常客，景連還是初次登門。

程瑜見他猶豫，就拉著他的手進屋，她家大宅套小宅，屋宇極闊，兩人穿堂入室，直到內院一座小排房內。在一張朱漆虎頭案前被按下肩膀落座。景連定下神來一瞧，嚇了一跳，那架古色古香雕破圖風後是描金朱漆牙床，冰絲粉紅蚊