“沈綸謝謝你。”季碧菡搶白。

“什麼？”

“謝謝你來陪我。”

“無妨，其實今天本來就是打算一天都陪著你的。”

“為什麼？”

“我當上錦衣衛四年後，才第一次真正地直面死亡，當時我被暴民圍困，師父趕來救援，十數個人被他抹了脖子，各種味道的鮮血淋了我一身。”

“後來呢？”

“我昨晚看到你那副模樣，就想起了那時的我，當時師父追趕餘孽，將我一個人留在屍堆中，此後無數個夜晚，我都會在那個血泊中驚醒，後來我就想，如果當時有那麼一個人對我施以援手，或許我心中的陰影會沒有這麼大。”

“原來是因為昨晚…”

“那你現在可還好麼？”

季碧菡回想昨夜的事，像是做了一場發生在遠方的噩夢，她搖了搖頭：“沈綸，你昨天那麼晚了為什麼還會出現在那兒。”

“我睡不著，想著按你的性格，縱使白天說得再好，還是不會善罷甘休，無論是再幫他們出氣也好幫他們逃走也好，你還是會回去的，所以我就出來轉轉，沒想到真的給遇上你了。

“那如果昨晚的那些事都沒有發生，你是不是就不管我了？”

沈綸沉吟良久：“我門都出了，只要你願意，我會隨時出現在你身邊。”

季碧菡目光閃爍：“你說的可都是真的？”

“來，我送你回家。”沈綸走下了戲院的階梯。

季碧菡原來以為李翠蘭一家的事情，會隨著一場意外的大火而永遠被埋藏，然而讓她沒有想到的是，有些事情只要起了個頭，就再也無法結束。

轉眼到了臘月，年味越來越重，皇城內外都開始除舊迎新，季碧菡到東廠報到，路歡卻坐在班房裡唉聲嘆氣。

“老大早！”季碧菡裹著寒風跑進了班房…

“小菡早。”

“老大有什麼煩心事麼？”季碧菡來到了路歡的身邊。

“是，年都不讓人好好過了，正經時候沒線索，偏偏現在案子來了新線索。”路歡看著季碧菡，“今天心情很好嘛，我可跟你說，你也脫不了干係。”

“啊？”

“是你的案子來了線索。”

“有線索了？！”季碧菡驚喜道。

“你這麼開心幹嘛！”

“噢…舊賬不過年嘛。”季碧菡斂著笑。

“下面的幹事上報，有些難民來提供了線索，說見到過那些我們正在尋找的神秘客商。”

“在哪兒，我馬上去查探！”

“你這姑娘，怎麼這麼急呢？急不了，春泥道前些天不是大火，啥都燒沒了，而據那些難民的線索，這些客商在春泥道逗留時，似乎到過李寡婦家。”

“李寡婦？！”季碧菡突然有了一種不詳的預感。

“對，春泥道西邊的李寡婦，叫什麼了，叫李翠蘭，早年喪夫，獨自養育著兩個兒子，可惜啊這一家全在大火中被燒成了灰了，所以我說你別急，這事兒還需要再慢慢去調查，年後再著手吧，現在還有更迫在眉睫的事！”

“什…什麼事？”季碧菡的腦袋裡各種事情都混雜在一起，她胡亂地回答路歡。

路歡面色痛苦：“是這樣的，這不快過年了麼？靜王殿下先前冬至在陽歡坊舉辦的慶典，聖上聽了讚不絕口，說是也要在華晨宮裡舉行一些歡慶的活動，以除舊迎新。”

“我的天…”季碧菡幽怨地白了白眼，這一聽就知道沒什麼好事，路歡繼續說了：“經過司禮監和皇城各衙門的商議，決定要舉辦一場宮廷蹴鞠賽，東廠，錦衣衛，騰驤衛和內務司尚膳監等，都要出隊伍來比賽。”

“好事啊，咱們東廠高手如雲，能把尚膳監那些個地方按在地上打，碰上了錦衣衛也不慫。”季碧菡道，卻不想路歡神色慘淡：“時運不濟，最近事兒有些多，狠角色都出去走差了，剩下的都是跟你一樣的人！太倒黴了，本想可以在場邊看個樂子，這下可好，我都要親自上場了。”

“原來老大你為這個苦惱啊！”季碧菡咯咯咯地笑了出來。

“笑什麼！你可別高興得太早，小菡，你也得給我上！”

“啊！老大，我？”季碧菡的笑容凝固。

“對，你！實話告訴你吧，我們東廠如今在衙門裡的掌班和司房算上你也就剩十二個人，一場蹴鞠賽就要上場十一人，也就是說，就算你是替補，要說不準哪個公公傷了，你就得上！”