賢和乳母客氏兩人結為“對食”，“對食”就是太監和宮女或宮女和宮女之間結為相好，共進飲食，如同夫妻，是宮中的一種特殊的雙人關係。

太監魏忠賢得寵以後，權傾朝野，很多朝廷官員甘當魏忠賢的鷹犬，甚至甘願當他的乾兒孫，向他獻媚取寵，想盡辦法為他歌功頌德，許多地方還爭相為其造生祠。生祠，是為活人而立的祠，這個人一定是為地方做了極大的好事，地方上的百姓立祠以表示感謝。漢朝有個姓於的縣官，決獄十分公正，地方百姓為他立了於公祠，這是生祠的開始。浙江巡撫潘汝楨首先給魏忠賢建造生祠，一年之後，生祠便遍佈全國。邊關大將袁崇煥在前方打了勝仗不錄功，就是因為沒有給魏忠賢建生祠的緣故。魏忠賢的黨羽被稱作“閹黨”，當時有所謂“五虎”，“五彪”，“十狗”，“十孩兒”，“四十孫”之稱，他們互相勾結，自內閣、六部乃至四方總督、巡撫都有魏忠賢的黨羽。魏忠賢總攬朝內外一切大權，人稱“九千歲”，還有人稱他“九千九百九十九歲”，和“萬歲”只差一歲。魏忠賢廣佈偵探，民間有說魏忠賢壞話的，則被拿進錦衣衛或鎮撫司拷打，或被剝皮，或被割舌，被魏忠賢殘害的人和陷害的大臣不計其數。隸屬於東林黨的名將熊廷弼，就被魏忠賢殘害致死。

明神宗萬曆22年，知識分子士大夫階層出現了被稱為“東林黨”的團體。東林黨成立的原因是：吏部尚書陳有年被迫辭職，他的部下顧憲成上奏章請求皇帝挽留，萬曆帝索性連顧憲成也一併免職。顧憲成回到他的家鄉江蘇無錫，家鄉原有個宋時的舊建築，叫東林書院，顧憲成就與志同道合的人在東林書院著書講學。講學時，經常批評現實政治，名聲越來越大。這樣具有同一觀點的人群，遂結合成一個陣營，互相呼應，被稱為“東林黨”。顧憲成為東林書院寫了一副極好的對聯：風聲雨聲讀書聲，聲聲入耳。家事國事天下事，事事關心。

在熹宗朝東林黨人楊漣上了有名的“二十四罪疏”，就是二十四條罪狀來彈劾魏忠賢。所列舉的二十四條罪狀，每一條都足以置魏忠賢於死地。於是魏忠賢開始*東林黨人，誣陷楊漣、左光斗、魏大中、顧大章、周朝瑞、袁化中等六人行賄受賄，下到大獄，用重刑逼供，六人受盡酷刑，先後斃命，史稱“東林六君子”。在閹黨的淫威面前，東林黨人表現出視死如歸的高風亮節。顧大章被嚴刑拷打，右手只存二指，死前還奮筆寫下“故作風波翻日月，長留清白照人心”的詩句。左光斗死的時候，兩腿已經被打斷，肌肉腐爛，蛆蟲滿身，連白骨都能夠看見，面目皆非，殘不忍睹。楊漣被用鋼刷刷得皮開肉綻，牙齒也全部脫落，仍然堅貞不屈，又被銅錘打得肋骨寸斷，鐵釘貫耳，最後錦衣衛把大鐵釘釘入楊漣的頭顱內，終於被折磨至死。

熹宗寵信魏忠賢和乳母客氏，連皇后也不放在眼裡。皇后張氏有孕，客氏與魏忠賢合計，以計墮其胎。性格剛烈的裕妃張氏，被幽於別宮，絕其飲食，不久就死了。

這裡要說一點，人們認為宦官專權之最是在明朝，其實大謬不然，明朝的宦官再專權也比不上漢唐王朝的宦官，因為漢唐王朝的宦官掌有軍權和軍隊，有的宦官甚至可以殺死皇帝和廢立皇帝，但明朝的宦官只是個人的作威作福，對皇權構不成威脅。這就要歸功於朱元璋，朱元璋廢除了宰相，加強了皇權，使皇帝的權利達到了至高無上的地位。

天啟五年，熹宗在西苑和兩個小太監在湖中划船，突然來了風浪，船翻，兩個小太監溺死，熹宗被救起，受到驚嚇，自此得病，於兩年後病情加重而死，年僅23歲。熹宗無子，按照明朝“兄終弟及”的祖制，由他的弟弟信王朱由檢即位。熹宗臨死前還對朱由檢說魏忠賢是忠臣，可以信任。

第十五章 明思宗朱由檢

天啟七年明思宗朱由檢登上帝位，次年改年號為崇楨，諡號思宗，他是明朝的最後一個皇帝，在位17年。

朱由檢一登上帝位就面臨著極為複雜的政治形勢：農民起義，後金軍隊的入侵，水災、旱災、蝗災等災荒以及饑荒，大臣之間的黨同伐異，吏治*，官吏貪汙嚴重，內憂外患。崇楨帝朱由檢並非是一個昏庸和荒淫殘暴的皇帝，而是一個勤政自律、勵精圖治，立志有作所為的皇帝。這樣一個皇帝卻成為一個亡國之君，使明朝亡在了他的手上，確實是令人惋惜。

明成祖朱棣時期，1424年明朝疆域大體上是“東起朝鮮，西據吐番，南包安南，北距大磧，東西一萬一千七百五十里，南北一萬零九百零四里”，總共達1100萬平方公里。從嘉靖朝開始，明王朝的疆域開始