安置好自火後，自強檢視了一下自家的趕集船，靠近船頭的船底撞裂了一個大洞，水汩汩地湧進船艙，船擱淺在灘上的礁石上，大部分山貨早已被流水捲走，消失的無影無蹤，船篷艙裡因為被船篷兜著，尚留存有少許板栗，桶裝茶油、桐油等貨物，自強招呼3位水手把貨物搬上岸，全部送給了老趙，因為自火暫時不能隨意移動，自強便委託老趙找一位醫生前來小廟醫治自火。在老趙的盛情款待下，自強一夥人的飯食有了著落。

過了三天，因為慮及小廟香火旺盛，客多人雜，不利於自火靜養，於是大家在近水邊背風的石崖下搭了一個可以供大夥居住的帳篷。接下來的日子，自強忙著跟醫生採購藥材商討如何醫好自火，又順便請來船木匠，由三位水手幫襯著修補趕集船。老趙夫婦白天常常划船捕魚，黃昏才靠岸休息，於是招呼大夥吃喝的任務自然就落在春姑、英姑兩姐妹身上。這樣又過了三、五天，趕集船修補好了，三位水手準備駕著空船回家交差了，只留下自強照顧尚不能動彈還需要醫治的自火。自強與春姑、英姑兩姐妹前去相送，自強寫了一封書信，簡要講述了一下事情的經過，要父親不要責怪三位水手，一位水手接過書信，放入亞麻布口袋裡，臨走前對自強擠眉弄眼：“小少爺，你就在這裡多待一段日子吧，反正有人陪，你也不孤獨。”自強看了一眼站在身邊的英姑，英姑不好意思地將頭扭向一邊。這幾天多虧了這姐妹倆，自火尚處在迷糊中，時不時發高燒，胡言亂語，急得自強團團轉。春姑姐妹倆除了料理好大家的伙食外，還幫忙照顧自火，有時英姑帶領自強去購買藥材，就由春姑照料迷糊著的自火，每當自火發高燒的時候，春姑就把長布巾打溼冷敷在自火額頭，藉此降低體溫，讓自火緩解一下病情，還經常熬製湯藥，為自火內服外敷。英姑比自強小一歲，春姑卻比自強大兩歲，姐妹倆跟隨父母的漁船常年漂泊在江河之上。幸虧老趙一家人幫助，才使自強一夥人度過了這段困窘日子，在連續相處的日子裡，英姑對自強暗生情愫，從心底裡愛上這位長得瘦瘦高高、年輕英俊、做事勤快的小夥子。每當看到妹妹英姑跟自強在一起嬉戲，春姑就悄悄背轉身去，默默地去檢視一番迷糊著的自火的傷勢。在大家的細心照料下，自火的身體恢復得很快。二十多天後，管禮的運糧船從下河平原地區滿載糧食而來，自強與自火決定搭船回家，春姑和英姑送到碼頭，四人依依惜別，船走了很遠，姐妹倆還久久站在碼頭揮手。

總要等到過了很久，總要等到退無可退，才知道曾經歷過的事情，在後來的日子裡，再也遇不到了。多少紅塵過客，多少過眼雲煙，一聲離別，天涯流散。這一場離別，靜悄悄，只是心中起伏的波瀾，告訴著自己，有多麼的不捨。

席慕蓉老師的詩歌，就是此時最好的寫照：“讓我與你握別/再輕輕抽出我的手/知道思念從此生根/浮雲白日山川莊嚴溫柔讓我與你握別/再輕輕抽出我的手/華年從此停頓/熱淚在心中匯成河流是那樣萬般無奈的凝視/渡口旁找不到一朵可以相送的花/就把祝福別在襟上吧/而明日/明日又相隔天涯”

糧船上的人們怪訝自強、自火兩人為何在此地，而且這般光景，自強便將原委簡單地向大家解釋了一下，大家感嘆了一番。負者管船的汝靜便吩咐人端來茶水，汝靜雖然輩份比自強低一輩，但是年齡比自強大二十多歲，所以私底下自強經常以“哥”稱呼他，汝靜身體健壯，做事勤快，熟悉水性，經常跟船跑長途水運。自強把自火安頓在客艙的臥鋪上，聽著外面“嘩嘩”的流水聲逐漸陷入了沉思，從滿載山貨的趕集船馳離家鄉碼頭，直到船覆人傷貨散的那一刻，自強覺得自己第一次遠航就被潑湯了，看來老人們說的‘‘欺山莫欺氺’’是正確的，想行走江湖沒有幾板斧是行不通的。看著躺在身旁的自火，自強又想起了老趙一家人，幸虧老趙一家人出手幫助自己渡過了難關，一想起趙氏姐妹，又多了幾分牽掛，增添了幾許惆悵。見自火沉沉地入睡了，自強來到船頭的甲板上，正想趁此機會仔細檢視一下沿途的地貌和水勢，忽然被前方不遠處傳來的‘‘攢把勁，加油！’’的號子聲吸引住了，自強循聲望去，見右前方河岸的峭壁上貼著一長隊拉縴的縴夫，這些衣衫襤褸的縴夫正胼手胝足，匍匐前進，船正在上灘，在縴夫們拼命背纖下一點一點緩緩地朝上游挪移。急流轟鳴，洶湧而下，浪花撞碎在船頭。

自強想到此次出師不利，主要原因是趕集船上五個人資歷較淺，要想闖蕩江湖，非有一身硬功夫不可，各種套路都必須精通，想到這裡，自強心裡產生一種莫名的衝動，想上岸去背纖鍛鍊一下