把這些人都放了？”

差役班頭：“不是說他待罪在家不理事了嗎？待罪了便不是官，去，告訴他，這是二老爺奉趙中丞的命令叫我們乾的。”

王牢頭依然怵海瑞：“那我在這裡看著這十幾個人，你去跟他說。”

差役班頭乜了他一眼：“我也沒叫你來，來了你又這麼怕？”

其他差役和牢卒都望向王牢頭。王牢頭面子下不來了：“各幹各的差使，我怕什麼了？那你在這裡看著，我過去。到底看是你怕還是我怕。”說著一個人向海瑞走去。

奔逃的百姓都不逃了，慢慢停了下來，有膽大的還走近了些，遠遠地圍著看。

王牢頭走近海瑞便堆出笑來，屈下一條腿行了個半禮：“參見海老爺。”

“跪下。”海瑞聲音不高威嚴不減。‘

王牢頭那一條腿還沒伸直便僵在那裡，望著海瑞。

海瑞見他兀白不跪兩眼閃出光來：“衙門公幹之員見堂尊行什麼禮都不知道嗎？”

王牢頭囁嚅著：“不說海老爺在家裡待、待…”

海瑞：“待什麼？”

“待罪嗎？”王牢頭咬著牙說完了這句話。

海瑞冷笑了：“你聽誰說我在家裡待罪？”‘

王牢頭有些發疹了：“二、二老爺……”

海瑞：“二老爺叫大老爺在家裡待罪，大明朝的王法什麼時候改的？”

王牢頭雙腿一屈跪下了。那些差役牢卒都跟著跪下了。

“為什麼抓百姓？搶百姓的生絲？”海瑞緊盯著他。

王牢頭：“回堂尊的話，二老爺說奉了趙中丞的命，淳安的百姓借了織造局的糧，現在要立刻拿生絲還糧。”

海瑞：“你是個管大牢的，為什麼也出來抓人'”

王牢頭：“回堂尊的話，趙班頭那邊人手不夠，叫小的出來幫忙。”

海瑞又冷笑了一聲：“看樣子你們是想把淳安的百姓都抓了！”

王牢頭：“堂、堂尊，這可不幹小人的事，上有二老爺，下有趙班頭，小人只是臨時調來幫手的。”

海瑞盯著他：“田縣丞現在哪裡？”

王牢頭：“稟堂尊，聽說胡部堂的公子來了，二老爺去驛站侍候差使去了。”

海瑞眼中又閃出光來：“侍候差使？胡部堂的兒子是朝廷什麼官員？”

王牢頭：“好、好像沒有什麼官職。”

海瑞：“立刻去驛站，把田有祿叫來，就說現任淳安知縣海瑞不待罪了，只怕還要升官。現在在大堂等他。”

王牢頭：“大老爺……”

海瑞：“去不去？你不去現在就免了你的牢頭，叫別人去。”

王牢頭：“小人立刻就去。”爬起來飛奔而去。

海瑞又把目光掃向跪在地上的那些差役牢卒：“去告訴你們那個大落落的趙班頭，叫他立刻把百姓放了，東西還了，都到大堂來。”

“是！”那些差役牢卒一齊磕了個頭，慌忙爬起，向兀自大落落站在那邊的差役班頭和那群依然抓著百姓的差役跑去。

海瑞拿起擱在菜籃上的斗笠，提起菜籃，一個人回身走去。

街兩旁圍觀的百姓都跪下了：“海老爺！”

那個剛才賣茄子、辣椒給海瑞的老漢就跪在人群前，膝行了兩步，雙手捧起十枚銅錢：“小民老花了眼，竟沒認出是青天海老爺。這錢請海老爺拿回去。那點辣椒茄子小民自己種的，海老爺要看得起，就算小民送給海老爺了。”

海瑞伸出一隻手攙起了他：“買東西付錢與看得起看不起無關。老丈既有這片好意，就請幫我做點事。”

老漢：“海老爺只管吩咐，小民去做。”

海瑞又從袖裡掏出一吊銅錢：“煩你去南門口代我買兩斤牛肉送到縣衙後宅我的家裡去。錢要是不夠，家裡人會補給你。”

老漢雙手捧接過那吊銅錢。

“拜託了。”海瑞又望向滿地跪著的百姓，“父老們都起來，該幹什麼去幹什麼。你們也沒犯王法，我也不在公堂上，不要見著就下跪。”

百姓們依然跪著。海瑞便不再說什麼，戴上斗笠提著菜籃大步向衙門方向走去。

無數雙百姓的眼睛送著他前行的背影，鴉雀無聲。

淳安縣衙後堂

大堂衙前的堂鼓聲敲響了，一陣陣傳來。

海瑞開啟了面前那口木箱上的銅鎖，揭開了箱蓋，他的那套七品官服官帽和那方淳安正