卻說孔明吩咐黃忠：“你既然要去，我讓法正協助你。凡事都要商量著辦。我隨後會調派人馬來接應。”

黃忠答應了，和法正帶領本部兵馬去了。

孔明告訴玄德說：“這個老將不用言語刺激他，就算去了也不能成功。他現在既然去了，必須調派人馬前去接應。”

於是叫來趙雲：“帶領一隊兵馬，從小路出奇兵接應黃忠：要是黃忠勝利，不必出戰；倘若黃忠有失，就去救援。”

又派遣劉封、孟達：“帶領三千兵馬在山中險要的地方，多豎起旌旗，來壯大我軍的聲勢，讓敵人驚疑。”

三人各自領兵去了。

又派人去下辨，給馬超傳授計策，讓他這樣行動。

又派嚴顏去巴西閬中守衛關隘，替換張飛、魏延來一同奪取漢中。

卻說張合與夏侯尚來見夏侯淵，說：“天蕩山已經失守，折損了夏侯德、韓浩。現在聽說劉備親自領兵來奪取漢中，應該趕緊奏報魏王，早點派精兵猛將，前來策應。”

夏侯淵就派人報告給曹洪。

曹洪連夜趕到許昌，稟報曹操。

曹操大驚，急忙召集文武官員，商議發兵救援漢中。

長史劉曄進言說：“漢中要是丟了，中原會震動。大王不要怕辛苦，必須親自征討。”

曹操自己後悔說：“後悔當時沒聽你的話，以至於這樣！”

趕忙傳下命令，起兵四十萬親自出徵。

當時是建安二十三年秋七月。

曹操的兵馬分三路前進：前部先鋒是夏侯惇，曹操自己帶領中軍，讓曹休押後，三軍陸續出發。

曹操騎著白馬，配著金鞍，繫著玉帶，穿著錦衣；武士手拿著大紅羅銷金傘蓋，左右拿著金瓜銀鉞，鐙棒戈矛，打著日月龍鳳旌旗；護衛龍虎官軍二萬五千人，分為五隊，每隊五千人，按照青、黃、赤、白、黑五種顏色，旗幟鎧甲馬匹，都依照本色：光輝燦爛，極其雄壯。

軍隊出了潼關，曹操在馬上看到一簇林木，非常茂盛，問身邊的侍從：“這是什麼地方？”

回答說：“這裡叫藍田。林木之間，是蔡邕的莊園。現在蔡邕的女兒蔡琰，和她的丈夫董祀住在這裡。”

原來曹操向來和蔡邕關係好。

以前蔡琰是衛仲道的妻子；後來被北方擄去，在北方生了兩個兒子，作了《胡笳十八拍》，流傳到中原。

曹操很憐惜她，派人拿千金去北方贖回她。

左賢王懼怕曹操的勢力，送蔡琰回漢朝。

曹操就讓蔡琰嫁給董祀為妻。

當天到了莊前，因為想起蔡邕的事，讓軍馬先過去，曹操帶領近侍一百多騎，到莊門下馬。

當時董祀在外當官，只有蔡琰在家，蔡琰聽說曹操來了，急忙出來迎接。

曹操到了堂屋，蔡琰行禮完畢，侍奉在旁邊。

曹操偶然看到牆壁上掛著一幅碑文圖軸，起身觀看。

問蔡琰，蔡琰回答說：“這是曹娥的碑。以前和帝的時候，上虞有一個巫師，叫曹旰，能跳大神；五月五日，在船上喝醉跳舞，掉進江裡死了。他的女兒十四歲，繞著江啼哭了七晝夜，跳進波里；五天後，揹著父親的屍體浮在江面上；村裡人把他們葬在江邊。上虞令度尚奏報朝廷，表奏她為孝女。度尚讓邯鄲淳寫文章刻碑來記錄這件事。當時邯鄲淳才十三歲，文章一氣呵成，立在墓旁，當時的人都覺得神奇。我父親蔡邕聽說了去觀看，當時天色已晚，就在黑暗中用手摸著碑文讀，要來筆在背面大大寫了八個字。後人刻石，並且刻了這八個字。”

曹操讀這八個字：“黃絹幼婦，外孫齏臼。”

曹操問蔡琰：“你明白這意思嗎？”

蔡琰說：“雖然是先父留下的筆跡，我實在不明白意思。”

曹操回頭看眾謀士說：“你們明白嗎？”

眾人都不能回答。

裡面有一個人出來說：“我已經明白意思了。”

曹操一看，是主簿楊修。

曹操說：“你先別說，讓我想想。”

於是辭別了蔡琰，帶領眾人出莊。

上馬走了三里，忽然醒悟，笑著對楊修說：“你說說看。”

楊修說：“這是隱語。黃絹是有顏色的絲：色字旁加絲，是絕字。幼婦是少女：女字旁少字，是妙字。外孫是女兒的兒子：女字旁子字，是好字。齏臼是盛五辛的器具：受字旁辛字，是辭字。總而言之，是絕妙好辭四