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誼妃能誕生皇子彷彿已是大勢所趨，誰也不敢多做他想，都跟著主子們一臉喜氣洋洋。但在宮內當差久了，大多知道不如意的事總是防不勝防，這日辟邪來問如何辦這件差事，針工局管理太監張固不由嘆了口氣，道：“宮裡也是多年沒有這種差事了，雖說誼妃主子年末定能為萬歲爺添一位皇子，但凡事總有個萬一，咱們做奴才的，講究的還是滴水不漏，儘管按老規矩，”說著伸出兩根手指來，“辦兩份。”

“是。”辟邪想了想，又問，“按哪個規格兒辦呢？若是位皇子，就算不是嫡出的太子爺，怎麼也是位皇長子，況且誼妃出身高貴，是正經的主子娘娘，不同從前鄧娘娘，您老看從前有沒有先例？”

“哪有這種先例，”張固道，“歷代萬歲爺都是成年登基，在太子東宮裡就有長子誕生，你若真要講究，只得問禮部了。”

“是。”

“萬歲爺常常召你，不如想法問問皇上的意思。”

辟邪笑道：“皇上忙於朝政，哪有閒工夫召我，再者，怎麼說還有七八個月，現在提了，皇上多半覺得時候還早，不以為意。”

果然被辟邪猜個正著，皇帝聽禮部一提此事，便不耐煩道：“那是年底的事，如今朕在意的不是這個，最要緊的，還是母子平安。你們先擬一個摺子給太后、皇后看就是了。”

皇帝煩惱的卻另有其事，景佳公主已經住進涼州驛館，原本婚期就在五月十五，卻因匈奴南下來犯，涼州首當其衝，涼王必隆不得已趕赴重關督陣，只怕婚期要一拖再拖，護送公主出嫁的禮部侍郎竇兢加急的摺子來京，請皇帝示下。

皇帝對草擬詔書的霍炎道：“讓他只管在涼州等著，多會兒必隆回了涼州，多會兒行禮。”

成親王道：“皇上也不能怪他，他是個文官，到了那種邊疆之地，聽說匈奴來犯，總會戰戰兢兢。”

皇帝道：“邊關將士跟他一樣有血有肉，他貪生怕死就情有可原了麼？”

“皇上就是這樣，”成親王笑道，“眼裡容不得一點沙子。臣這裡有個摺子，藏了一天了，皇上看了別罵人。”

皇帝接過來一眼就看到“於步之”三個字，臉色一沉，合起摺子對周圍的人道：“你們都下去。”看著殿上人都走光了，才對成親王道：“你還有臉面提這個人？當年若不是我攔著，這個於步之早就被母后亂棒打死了，現在你又要舉薦他做寒州的知府，只要有一點點風聲透進母后的耳裡，他還有命麼？”

成親王道：“那時候臣年紀小，不懂事，現在改邪歸正，早和他斷絕往來多年，只是見他的的確確是個人才，這些年他的地方上太平無事，百姓安居樂業，現在皇上用人之際，就不能不計前嫌？”

皇帝道：“我和他有什麼前嫌？你說他是人才，用他也是不妨，不過話要說清楚，到時候母后要他的命，你別再哭著來求我。”

成親王道：“是，皇上答應了？”

“既然真是要用他，你跟劉遠他們說一聲，他的學生蔡思齊已經放了寒州的布政使，讓他上摺子舉薦，總比你勾起新仇舊恨強些。”

成親王笑了笑，跪安退出。

不日，皇帝批覆吏部、兵部的摺子，擢升吏部侍郎蔡思齊為正二品布政使，即日赴任寒州布政使司，原樂州知府於步之進京聽調寒州，原五城兵馬司督統楊力和升調鎮守寒州副總兵官，原遊擊將軍陸巡升調分守東海道參將。

朝野自然又是一片議論。此次寒州一番調任，除了楊力和還稱得上已過不惑之年，其餘三人都是重臣從未放在眼裡的小字輩。蔡思齊才三十六歲的人，居然已經官居正二品的地方大員，史無前例；陸巡也不過三十出頭，就是於步之，年僅二十四歲就從邊疆小地方調任重鎮寒州，在群臣眼裡更是皇帝的膽大妄為之舉。倒有人私下說，如今府、部、院、寺的重臣，大都還是太后攝政時任命的老臣，有的人倚老賣老，不時令皇帝難堪，皇帝喜歡提拔年輕臣子，自有他自己年輕人的虛榮心在裡面，不足為奇。

沈飛飛（6）

“說這種話倒是小瞧了皇上，”成親王頗不以為然，“年輕怎麼了，能堪大用就是了，那些個老棺材瓤子們又做了什麼好事？若不是皇上英明，只怕像你這樣的人要等到他們都死絕了才有出頭之日。你現今既是翰林院的編修，又是中書舍人，今科裡面只有你一個和皇上走得這麼近，多