在日常所穿的半舊鼠青色直裰外，披了件棉大氅，腳下踏著厚底的棉靴子；再看頭上戴上藏青色的棉帽子，再配上那張年輕的臉，確實跟滿大街的書生難以區分。

“呵呵……”沈默望著大街上隨處可見計程車子，他們或是高談闊論、或是低頭凝思，總之在人群中，是除了大姑娘小媳婦外，最惹眼的一群人。

兩人便在熱鬧的街坊上瞎轉悠，聽聽書、看看光景。快中午時，轉到了貢院附近。怎麼知道是貢院附近呢？因為放眼望去，臨街店鋪的招牌，都是以‘狀元’、‘一甲’、‘鼎甲’打頭的，比如說客棧，就叫做‘狀元古寓’；書店叫做‘鼎甲程墨’；飯店叫做‘一甲樓’，林林總總，無不帶著科舉的彩頭，讓舉子們紛紛解囊，哪怕比尋常店鋪貴上一倍。也要討個吉利。

徐渭是個好事兒的，拉著沈默走進個客棧，問那櫃上的小夥計道：“一間上房一個月多少錢？”

“十兩。”小夥計一看他那寒酸樣，便垂下眼皮道：“六兩也可以，但必須由本店提供膳食。”

“什麼？搶錢啊！”徐渭大吃一驚道：“誰住得起啊？！”

“您別激動，看看敝店的題名錄！”小夥計指著對面牆上的一連串名字道：“敝店自建號起，八十年間，出過進士老爺五十七位，其中還有一位狀元、兩位榜眼、一位探花！這份風水氣韻，在北京城裡絕對是拔尖的！你圍著貢院打聽打聽，哪家同檔次的店，比我們還便宜來著？”

“唉，值得嗎？”默默站在徐渭身後的沈默，也忍不住嘆口氣道。十兩銀子，即使在京城，也夠小康之家用倆月了，怎麼住個店就要花這麼多？難道真能住出狀元來不成？

“您還別抬槓！”小夥計撇著嘴道：“知道沈六首住過的‘六元居’什麼價錢嗎？二十兩一個月，還得讓店裡負責膳食！就這樣，還是供不應求，聽說最後一間房，讓幾個富家考生，炒到了一百二十兩一個月！”

許是小夥計扯得有些多，裡面掌櫃的不高興了，重重的咳嗽一聲，接過話頭道：“你們到底住不住？可就最後一間房了，晚一會兒就沒有了！”

“我住，我住……”徐渭突然結巴起來，那小夥計便麻利的摘鑰匙，還得意的看一眼裡面的掌櫃。高聲道：“小本經營，概不賒賬，請客官預付兩月房錢！”

“我住……住不起。”徐渭這才把話說完整。

那小夥計白淨的臉蛋，剎那變成豬肝色；掌櫃的原先就是豬肝色的臉，直接跟鍋底一般……

沈默和徐渭趕緊落荒而逃。

作弄完了唯利是圖的店家，徐渭心情大好，便要請沈默吃飯。

沈默道：“這裡的飯菜必然貴的離譜，何必挨那個宰，還是回家吃吧。”

“出來玩嘛。”徐渭卻無所謂道：“前天晚上大殺四方，把他們幾個贏了個精光，正好今天敗掉，省得再輸回去。”

沈默不禁啞然失笑，便與他一道進了家三層的大酒店，只見那牌匾上寫著‘瓊林閣’，必然是諧‘瓊林宴’所命名。

兩人漫步進入，只見這酒樓許是為了三年一度的大比，重新裝修過，新裝的紅松木地板剛用桐油打過，大玻璃隔柵擦得纖塵不染，鋥明瓦亮，樓梯的扶手還用黃銅包著，在窗欞、臺階處，甚至雕有精美的木紋。顯得美輪美奐。

除了這種嘉靖年間普遍的奢華之風，這家以舉子書生為主顧的酒店，還在牆上懸滿了本朝歷代進士的詩詞題字，在大廳正中醒目處，還專設了個大卷案，案上筆墨紙硯樣樣俱全，可供舉子們酒酣耳熱、詩興大發時，留下墨寶……這可是大賺不賠的買賣，要知道敢於獻醜計程車子，一般都是有些才學的，這些人要麼高中。要麼將來成了名士，這留下的墨寶可就立馬真成寶了。

此事雖還不到正午，可還有不少人正在吃酒，看模樣大都是進京赴考的舉子。猜拳的，行令的，吟詩的，作賦的，十分的嘈雜。

沈默兩個貪戀這種令人懷念的氣氛，也不去單間，就在廳角空桌上坐下，點幾個精緻的小菜，要一壺老酒……一看，果然是‘狀元紅’，兩人不禁莞爾，便一邊小酌，一邊聽那些士子說話。

過了一會兒，這些士子好像起了意氣之爭。起因有人說了一聲：‘我們湖廣自古文脈昌盛！’湖廣確實是科舉大省，歷代不知出了多少進士，生源質量穩居全國前三，這樣說也不算吹牛。但自古文無第一、武無第二，這種話題最易引起爭論，而且永遠是誰也不服誰。

果然，馬上有江西的舉子不願意了，道：“回去翻翻進士題名錄，看看哪個省