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第1部分

序言

序言

當有一天石油即將枯竭了,整個世界將會是什麼樣子呢?石油的耗盡將會對社會生活產生哪些影響呢?或許很多人都有過這樣的暇思,甚至是擔憂。抑或希望其不會來;或者如阿Q般地自我麻醉,當之為杞人憂天;再或者學習鴕鳥的策略,把頭埋起來假裝視而不見,心裡還琢磨著這是科學家的事,與自己無關。不過無論如何,這一天將不可避免地要到來,不是在今天,也不是在明天,或許就在不遠的後天。

我們人類對這種黑色的液體如此依賴,以至於離開了它,整個世界好像要行將停滯,世界末日似乎也為時不遠了。儘管這樣描述有些誇張,情況也並非想像中的那麼悲觀,但這無疑醞釀並積聚著深刻的危機。

20世紀後半葉的兩次“石油危機”已經為全球社會敲響了警鐘。隨後,人類為尋找石油替代能源而做出了種種努力,核能、太陽能、風能等新能源異軍突起,人類似乎看到了減少對石油過度依賴的些許曙光。然而好景不長,進入新世紀,石油這種“流動的黑金”聲勢浩大地又重新回到了中心舞臺。油價的劇烈震盪使得全球社會的脈搏也加速跳動,“第三次石油危機”幾乎和全球社會打了個照面,令全世界驚恐不已。而毋容置疑的是,如果人類沒有為石油耗盡做好充分的應對準備,那麼,這種照面將會越來越頻繁,越來越震驚世人。

好萊塢電影《後天》講述了一個令人心有餘悸的故事。人類使用化石能源排放了大量溫室氣體,造成了對地球環境的巨大破壞,導致了冰川期的到來。當人們對此還若無其事,甚至毫無準備時,災難就在後天來臨了。人們一直以為災難會很遙遠,在他們的下一代或下下一代,在很久很久以後。可是很不幸,災難來得實在太快了,就在不遠的前方,陸地變成汪洋大海,冰天雪地凍結一切,人類災難深重。欣喜的是,故事的結局是溫暖的。好萊塢式的災難片往往如此,“英雄”或“超人”橫空出世,拯救人民於水深火熱之中,人類在危難的時候總是能那麼幸運。

還原到現實世界中,我們人類卻並非總有那麼多好運氣了,上帝也不會總是眷顧於人類。人們必須依靠自我,勇於面對接踵而至的巨大挑戰,這尤其需要預見和先知。想像是人類預知未來的翅膀,後世的現實往往就是曾經的科學幻想。登月、飛天這些現實曾經僅存於遙遠的傳說中,電腦、網路當初也只植根於先輩們的大腦皮層。預見感知未來,假如預先羅列出我們今後面臨的眾多挑戰,那將是一長串的清單,“石油危機”或許就是開頭的那一個。

從人類社會這種難以戒除的“油癮”上,我們或許就能意識到問題之所在。事實已經無可辯駁地證明,單靠石油來維持社會進步的成本已經越來越高,有些時候幾乎難以為繼。平心而論,當今社會這種高消耗、高碳排放的發展模式是不可持續的,必須儘早進行轉型,拖延只會積聚矛盾和危機。儘管轉型或許也意味著不可預料的危險臨近,但至少孕育著新的機遇。我們的社會就好比是一架全速前進的空客或波音,但動力系統上卻警報四起,不只是燃料吃緊,已經糟糕到了要重新更換髮動機的地步;而不幸的是飛機尚在空中,尚未到達預定目的地。這將極大地考驗我們“軟著陸”的能力。應對得當的話,人們有驚無險,安然無恙;否則,空難降臨,機毀人亡。這一切並非危言聳聽,有可能一朝成為現實。

事實上,我們應該摒棄那些無休止的關於石油何時枯竭的爭論,而專注於追尋那些真正有能力替代石油的能源種類。這不僅需要撥雲見日般的勇氣和智慧,更需要在那些似是而非的能源新技術面前保持清醒的認識和決斷。一些註定要淘汰的能源品種,無論賦予其再多的技術包裝,也僅僅是抱殘守缺的無奈之舉,只能作為一種權宜之計。能源替代的潮流奔湧向前,不可逆轉,這是我們必須深入體察,並予以堅持的基本理念。

有心人或許會注意到,每逢油價暴漲、能源緊缺的時候,有關能源的一些偽科技便會堂而皇之登堂入室,或者搖身一變捲土重來,既讓無數不明就裡的能源愛好者熱血沸騰、滿懷期待後又失望倍至;更令許多投資者從全身投入到最後血本無歸。這樣的例子比比皆是,古今中外不一而足。永動機、水變油等偽科學事件曾經被炒得沸沸揚揚,而它們只是其中幾個為眾人所周知的例子而已,那些不知名的例子更是多不其數。這些偽科技之所以能夠拋頭露面,一時間吸引眼球無數,終到底還是石油惹的禍。誰讓石油替代能源如此難覓,誰讓全球社會替代石油的腳步如此沉重呢?

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