，至少14艘驅逐艦。最重要的是，他一直在上空盤旋。在雲層裡鑽來鑽去，監視著敵人，為了引導各個飛行中隊接敵。他還不斷用無線電把敵人的方位發回去。他估計，他們已經起飛，前來攻擊了。

但裡奇犯了一個錯誤。“哈巴庫克”號上的各攻擊中隊儘管做好了出動的準備，但是還停在艦上沒動。弗萊徹海軍中將顯然是想等得到其它偵察機的報告後把兵力用於一個方向。他是想確定我們周圍偵察機的搜尋區內是不是還有其它日本艦隊然後再行動。這樣做是合乎邏輯的。也是個必要的軍事因素，可是飛行員們卻因為推遲行動而急不可耐了。他們想在日本飛機起飛之前就把它們殲滅在航空母艦上。

這樣一來，裡奇的處境就不妙了。他孤立無援，不久就被空中巡邏的敵機發現。空中有20來架“烈風”式戰鬥機，一架又一架對他佯攻。他衝進雲裡躲開了許多敵機。但全部躲開是不可能的。他的飛機多處中彈並起火，但他設法避開了跟敵機硬拼。

他的任務是活著纏住日本艦隊。他幹得非常出色，在敵人上空呆了兩小時五十分鐘，比他預計攻擊編隊到達的時間多一個小時。最後，他只好開始返航，因為油量已經少得很危險了，而且還要往回飛200海里。裡奇這種鎮定自若的�