穆彰阿是曾國藩道光十八年會試大總裁。這年，第三次赴京會試的曾國藩中第三十八名進士，同行的郭嵩燾落榜。殿試下來，國藩取中三甲第四十二名，賜同進士出身。那時，曾國藩用的名字為曾子城，字伯涵。看完黃榜後，曾國藩心情鬱郁。按慣例，三甲一般不能進翰林院，分發到各部任主事，或到各省去當縣令，而曾國藩夢寐以求的則是進翰苑。

“筠仙，我們明天就啟程回湖南吧！”曾國藩將書一本本收拾好，心情沉重地說。

“明天就走？”嵩燾大驚。

郭嵩燾尚只二十一歲，又是第一次參加會試，沒有連捷，他並不以為意。這些天來，他一直為曾國藩高中而興奮。令曾國藩感動的是，報捷那天，嵩燾特地買了酒菜，祝賀國藩；自己落榜，無半點苦惱。

“伯涵兄，還有朝考哩！”

“不考了。”國藩將最後一本書重重地往竹箱子裡一扔，“歷來三甲有幾個進翰苑的？我乾脆回家去，等著赴哪個偏遠小縣吧！”

“伯涵兄，那次我們拜訪勞御史時，他很讚賞你的才華，說若需要他幫忙處，他將盡力而為。你何不去找找他，他或許有辦法。”

是的，善化勞崇光是個愛才又結交很廣的人，去求求他！曾國藩抱著一絲希望，來到煤渣衚衕勞府。

“三甲進翰苑的，每科都有幾個。”勞崇光在聽完曾國藩的話後，沉思一會兒說，“不過，那幾個破例的人，或是有很硬的後臺，或是有萬貫家財。你一個湘鄉縣的農家子弟，一無靠山，二無錢財，要以三甲進翰苑，怕難啊！”

曾國藩一聽，如同掉進冰窟，渾身發冷。“既然這樣，過兩天我就回湖南算了。”他後悔不該到勞府來。

“慢著。”對曾國藩的才幹，勞崇光一向清楚，雖然前兩次會試未中，但湘籍京官無人不稱許他。就是這次殿試列三甲，其房師季芝昌也為之抱屈。勞崇光久宦京師，閱人甚多，他料定這個農家之子總有一天會大發，不如現在趁其困頓之際助一把。主意已定，勞崇光拍著曾國藩的肩膀，笑道：“他們憑靠山，憑錢財，你可以憑詩文嘛！”

聽到這句話，曾國藩又如同從冰窟來到溫室，渾身充滿融融暖意。

“老前輩，我的詩文，如果考官不賞識怎麼辦呢？”憑詩文進翰苑，當然是正路，但殿試不也是考的詩文嗎？你寫得再好，主考不喜歡，有什麼辦法！曾國藩緊張地瞪著眼，望著悠然自得的勞崇光，聆聽他的下文。

“伯涵，你知道唐代舉子的行卷嗎？”

行卷，是唐代科場中的一種習尚。應舉者在考試前把所作詩文寫成卷軸，投送朝中顯貴，這就叫“行卷”。國藩當然知道，但他沒有幹過。一來國藩與朝中任何顯貴無一面之識，二來他相信自己的場中詩文定然會十分出色，無須行卷。經勞崇光這一提，曾國藩倒有點悔了，若透過朋友輾轉投送，平日所作詩文，也有可能到達朝中一二顯貴之手。不過，現在已晚了。

“老前輩，殿試都完了，行卷還有什麼用呢？”

“常規行卷固然已晚，但如果你朝考中的詩文，能在閱卷官評定之前，到達一些顯貴名流手中，透過他們來揄揚，事情就好辦了。但時間甚為倉促，只在一兩天之內就要辦好，此事亦頗棘手。”

曾國藩頓時茅塞大開，興奮地說：“晚生有個辦法，可以讓多人很快就見到我的場中詩文，只是要仰仗老前輩鼎力相助。”

“有什麼好主意？你說吧！”

“晚生從試場出來後，就徑來老前輩府上。請老前輩幫我叫十個抄手，備十匹快馬，把我的場中詩文立時謄抄十份，火速分送十位前輩大人，請他們幫忙。”

“好主意，就這樣辦！”

朝考一結束，曾國藩顧不得休息吃飯，立即趕到煤渣衚衕，勞崇光早已安排好一切。次日傍晚，主持朝考的大學士穆彰阿和各位考官，都從四處聽到三甲同進士湖南曾子城的詩文甚是出色。穆彰阿特地調來試卷，先看他的策論。策論命題為《烹阿封即墨論》。文章的開頭，便引起穆彰阿的興趣：“夫人君者，不能遍知天下事，則不能不委任賢大夫；大夫之賢否，又不能遍知，則不能不信諸左右。然而左右之所譽，或未必遂為藎臣；左右之所毀，或未必遂非良吏。”“立論穩妥，是廊廟之言。”穆彰阿邊看邊想，一直讀下去。當讀到“若夫賢臣在職，往往有介介之節，無赫赫之名，不立異以徇物，不違道以干時”時，更是心許。穆彰阿才幹平平，朝野中外詆譭者不少。道光帝有次婉轉責問他：“卿在位多年，何以