危之地，隨時都有生命之虞，必須儘快為滿女尋一個好婆家，那時即便死去，作為一個父親，也算大致盡到職責了。

一路順風，船航行七日後到了武昌。作過一番官場應酬後，曾國藩一頭扎進了巡撫衙門。從私交到國事，從朝廷到地方，從湘勇到太平軍，從過去的失誤到今後的設想，曾國藩和胡林翼足足談了三日三夜。在離開武昌前往巴河的途中，對今後的用兵方略，他已成竹在胸了。

巴河是長江邊一個小鎮，在黃州府下游五十里處，彭玉麟的內湖水師有五個營駐紮在這裡。船開出黃州府不遠，彭玉麟就親駕小舟前來迎接了。

“滌丈，江西湘勇盼望你老復出，真如大旱之望雲霓，嬰兒之望慈母呀！”彭玉麟上了大船，以充滿感情的聲調說。聽得出，當年渣江街上的奇男子，今日威名赫赫的水師統領的話是發自內心的。曾國藩緊握彭玉麟的手，注視良久，動情地說：“雪琴，這一年來，你瘦多了！”停一會兒，他忽然笑問：“聽說你去年打下小姑山後，在石壁上題了一首絕妙好詩？”

“它居然傳到荷葉塘去了？”彭玉麟快樂地說。

“這叫做不脛而走。”曾國藩抑揚頓挫地念著，“書生笑率戰船來，江面旌旗一色開。十萬雄師齊奏凱，彭郎奪得小姑回。雪琴，這最後一句，真正是妙語天成！”

曾國藩這幾句笑話，又勾起彭玉麟感情最深處的那縷情絲。“後人只能讀懂這句詩的文字，至於深處的情意，他們將永遠不可能理解。”彭玉麟心想。曾國藩正要問國秀母子的情況，李續賓和曾國華的座船到了。曾國藩和李續賓及六弟親親熱熱地道著別情，大家合坐一條船一起下行。將到巴河時，遠遠地看見楊載福、李元度、鮑超、楊國棟、彭壽頤等人在船頭眺望。只有曾國荃因吉安城外的戰事正處在白熱化階段，暫且不能脫身外，所有該到的將領都來了。分別一年多了，今天重見這些和他一起從硝煙中走過來的舊部，曾國藩心裡百感交集。在荷葉塘時，他就聽別人講過：湘勇官兵，朝廷命令難以調遣，綠營將帥不能統領，但得曾國藩一紙書函便千里赴命，不辭水火。這些話，當時令他憂多於喜。現在見他們一個個由衷地熱情接待，曾國藩欣慰萬分。他於此看出了當年的工夫沒有白費，也看到了自己的力量所在。

當天夜晚，曾國藩召見李、楊、彭、曾、鮑等人。這是一次異乎尋常的重要軍事會議，會址選在彭玉麟寬大的座船上。為做到絕對保密，船劃到了江心。船頭船尾又安排了幾名親兵巡視。

見面以來，李續賓、彭玉麟等人便向曾國藩提出了一系列問題，如：目前在江西的人馬是否全部赴浙江？各路人馬進軍路線如何？水師怎麼走？等等。這些問題，從接到上諭那天起，曾國藩就開始考慮了。不過，他考慮得更多的是整個東南戰局的設想，是如何穩紮穩打，步步進逼江寧。從荷葉塘到長沙，從長沙到武昌，從武昌到巴河，他沿途都在想，計劃慢慢地由模糊到清晰，由零碎到完整。今夜，他要對這批心腹將領全部倒出來，再聽聽他們的意見。

“諸位的人馬都暫且不到浙江去。”曾國藩開頭的一句話，便把大家弄糊塗了：朝廷明文命令湘勇援浙，為何都不去呢？“張凱章和蕭浚川的九千人目前已到分宜，援浙一事由他們擔負。我和潤芝都認為，長毛在浙江不會待得太久，很可能是個誘兵之計，想引誘我們到福建去，利用福建的崇山峻嶺和我們兜圈子，企圖把湘勇的鬥志消磨在霧嵐瘴氣之中。”

李續賓等人都沒有想到這一層，鮑超伸了伸舌頭說：“長毛都是從山裡殺出來的，最會兜圈子，咱老鮑可吃不了這一套，一進山，便辨不出東西南北了。”

眾人都笑了。

“所以不派你鮑春霆去。”曾國藩也淡淡笑了一下，便接著說，“不過，也得作兩手打算，還得調一支人馬到浙江附近。次青，平江勇實有多少人？”

“號稱五千，實有四千一百人。”李元度答。

“平江勇在饒州府，離浙江最近，你回去後率之南下，駐紮玉山、廣豐一帶。凱章、浚川二十天後將到河口，那時你再和他們聯絡。”

“是！什麼時候趕到？”

“從明天算起，十二天內到玉山，做得到嗎？”

“到防不成問題，只是官勇們缺餉三個月了。”李元度答。

最大的問題就是餉銀！過去這事最叫曾國藩頭痛。沒有督撫實權，客懸虛位，調不出半點錢糧，一年到頭，像個叫花子一樣向四方乞討。現在仍只是一個侍郎空銜，處境並沒有改變。一路上，曾國藩愁的