漢子掀下馬背。正在這時，草叢中飛出一個青年英雄，一隻手鐵鉗似的掐住他的脖子，另一隻手亮出明晃晃的鋼刀。漢子嚇得臉都變黃了，冷汗淋漓，帶著哭腔說：“好漢鬆手，我是個下書的人，身上只有五兩銀子，都給了你吧！”

青年英雄瞪了他一眼，罵道：“誰要你的臭銀子，把馬牽著，跟我走！”

那人乖乖地牽著馬，跟著青年離開大道，來到一片樹林中。原來，這青年英雄正是太平軍殿右十八檢點康祿，他選在這段人煙稀少之處，已埋伏半個時辰了。康祿厲聲問：“你說你是下書的，你下的什麼書？”

漢子低著頭，猶豫著不敢講。

“快說！不說，一刀戳了你！”

那人嚇得連連磕頭，說：“好漢饒命！我說，我下的是求援書。”

“向哪裡求援？”

“向蘄州府劉參將求援。”

“你是什麼人？”

“我是黃州府知府衙門的師爺許清。”

康祿心中高興，果然沒有認錯人。

“起來，跟我走！”

“好漢要我到哪裡去？”許清愈加害怕了。

“休要問，跟我走就是！”

“好漢！”許清重又磕頭，“好漢放了我吧，我有公文在身，誤了事要殺頭的呀！”

康祿拉下臉來，吊起雙眉罵道：“你怕知府殺你的頭，就不怕我殺你的頭？你再囉嗦，我這就宰了你！”

許清不敢再求饒，順從地站起來。康祿剝下許清的外衣，撕下一條做帶子，矇住他的雙眼，將他抓上馬背。兩人騎著一匹馬，飛也似的朝大靈山奔去。

第二天斷黑時，一支千多人的清軍來到黃州城下，領頭的卻是官居太平天國地官又正丞相周國虞。昨天，陳玉成、周國虞、康祿一商量，決定利用這個好機會，冒充清軍混進黃州城。太平軍因布匹緊張，又因常遊動打仗，無暇製作軍服，常常從戰死的清軍官兵身上剝衣服穿，故軍中敵軍衣帽極多。許清在威逼下，也被迫就範，答應和他們一起進黃州。

黃州城門早已緊閉，城牆上，幾個鎮筸兵提著燈籠，拿著銅鑼，邊走邊喊：“加強戒備啦！”

“嚴防長毛囉！”

怪腔怪調的湘西土語在夜空中傳播著，使人聽了毛骨悚然。城門頂上，昏暗的紙糊燈籠邊，站著幾個懶洋洋計程車兵，正在用不堪入耳的痞話互相逗樂，似乎並沒有發覺，城牆下已來了一支千多人的隊伍。

周國虞命令許清對著城樓喊話。許清拍馬上前，高喊：“城上是哪位軍爺在值夜？”

連喊了兩三聲，才見一個人提著燈籠走過來。那人向下一看，不禁大吃一驚，甕聲甕氣地叫道：“你們是什麼人？”

許清在底下喊：“軍爺，不要怕，我是知府衙門師爺許清，他們是撫標中營的弟兄們，是許老爺叫我去蘄州請來的。”

“是許師爺啊，辛苦了！”城樓上那人放了心，語氣變得親熱起來。

許清又喊：“開門吧，弟兄們走了一天的路，又累又餓，開門讓他們進去吧！”

城樓上的人說：“許師爺，你稍微等一等，鄧軍門交代過，長毛就在我們旁邊，不許隨便開門，我稟告鄧軍門再說。”

那人下了城樓，牽過一匹馬，飛速跑到文廟，門衛說鄧紹良在知府衙門，那人又一口氣跑到知府衙門。鄧紹良聽了稟報，說：“既是許師爺親自帶來的部隊，當然是來自蘄州的弟兄們，開門讓他們進來吧！”

“慢點。”許賡藻起身說，“讓我問問是不是劉參將來了，若是他來了，我得親自出城門外迎接。”

許賡藻出了衙門，坐上大轎，很快趕到東門。他爬上城樓，在幾個兵士的保護下，對著下面喊：“許清，是哪位將軍帶的隊伍？”

許清不知如何回答，望著周國虞。國虞說：“你說劉參將有事離不開，帶隊的是守備張永升。”

許清壯著膽子把國虞的話重複了一遍。許賡藻見許清說話不乾脆，又見劉喜元本人沒來，張永升以前沒見過，心裡犯了疑。他叫兵士們多打起幾個燈籠，張大眼睛朝下看，卻什麼也看不清。不能大意！長毛冒充官軍的事時有發生，難保許清不受長毛的挾制。許賡藻想到這裡，大聲說：“許清，你帶張守備進來，其他弟兄都在外面稍等一會兒。”

周國虞對康祿說：“你帶著弟兄們守候在這裡，我和國賢一起進去，我會設法開啟城門的，到時你要密切配合。”

黃州城東門有三個城門，左邊城門側面開了