有軍民人等，均可將各級官吏奸弊情事寫成舉劾函投入箱內，總督衙門對舉劾人嚴加保護。曾國藩這一舉動，使祁門附近幾個縣的官吏們整天提心吊膽。他們平日奸弊情事太多了，一旦落入這個素有“曾剃頭”之稱的總督大人手裡，後果豈敢設想！祁門縣令包人傑，捐納出身，自稱是包拯的三十五代孫，其居官卻與先祖大相徑庭，貪贓枉法，魚肉百姓，祁門闔境怨聲載道。這些天，他見曾國藩派員在三街六巷察訪民情，急得猶如熱鍋上的螞蟻，惶惶不可終日。

這天夜裡，包縣令換上青衣小帽，準備去北門外找一個人求教。此人年過七十，人喚施七爹。施七爹二十歲起在縣衙門做事，一生給十多個縣令當過幕僚，在衙門裡整整混了四十八年，是一個更事極多、經驗極豐富的刀筆吏。這兩年養老住在縣城，包縣令每有難事，便帶著一份禮物去請教。禮物厚薄，視事之難易而定。施七爹接過禮物，往往沉思一會兒，然後說出主意來，包縣令照此去辦，幾乎件件順遂。

包縣令從錢櫃裡取出一個二十兩元寶，小心翼翼地放進袖口裡，謹慎地鎖好錢櫃。剛落鎖，他想到今日此事關係太重大了，一個元寶可能會嫌少，又把鎖開啟，再取出一個同樣重的元寶，仔細看好，放進袖口，這才出了門。施七爹見包縣令恭恭敬敬地送上兩個元寶，樂得透體歡喜。凝神聽完陳述後，他抱著一杆長煙筒，石雕泥塑似的靠在椅背上，長時間沉默不語。包縣令耐心地等著，大約過了半個時辰，施七爹想出了一個主意。

第二天晚上，守護舉劾箱的湘勇將一大疊信函送到曾國藩書案上。像往日一樣，他依次將最上面的一封信拆開，準備每一封信都親自看一遍。誰知這一封信剛讀了幾行，便大為驚駭。這封信舉劾的不是別人，正是他自己。信上說，曾國荃打下吉安時，偷運了二萬多兩銀子回荷葉塘買田起屋，據說此事是曾國藩授意的。曾國藩額頭上沁出了汗珠。他心中知道，沅浦的確運了不少銀子回家，但並非是他授意的。不過，作為大哥，作為主帥，沅甫做的這種事，他能逃脫責任嗎？曾國藩將這封信鎖進竹箱裡，繼續看下去。

第二封舉劾的是鄒九嫂乘丈夫外出之時，偷了一個野漢子在家，請官府速派人前去捉姦，以正風俗。曾國藩看後冷笑一聲，順手丟在一邊。

開啟第三封，他又驚呆了。這封信又告到他的頭上來了。說他自辦團練以來，打仗無功，爭權有術，所辦的事情，大多違背國法，不通情理，舉了在贛北設厘卡一事為例。曾國藩皺起掃帚眉，把這封信也鎖進了竹箱。

他已無心一封封細看了，略微瀏覽了一下：十幾封舉劾函，有一半是告的鄉間小偷小摸、打架通姦等瑣碎細事，另一半告的是駐紮祁門的湘勇官丁的不法情事，涉及地方官吏的，一封都沒有。這一夜，曾國藩興味索然。

第二天送來的十幾封，也差不多全是雞毛蒜皮的小事。第三天也有七八封。打頭一封，便讓曾國藩心驚肉跳。這封函告曾國藩私通長毛，與長毛左軍主將韋俊私訂密約，伺機造反；並有根有據地指出他的不臣之心多年前便已萌發，舉了幾句詩為證。說他曾寫過“竟將雲夢吞如芥，未信君山剗不平”的詩句，這裡的“君山”就是暗示朝廷。又有“我思竟何屬，四海一劉蓉；他日予能訪，千山捉臥龍”的五言詩，劉蓉既然是諸葛亮，他曾國藩無疑是當今的劉先主了。

曾國藩氣得火冒三丈，恨恨地想：這一定是有人在與我作對，藉機誣陷，非得把這些人查出來不可。轉而又想：如何查呢？不是自己號召別人舉劾的嗎？舉劾別人可以，舉劾你自己就不行嗎？倘若此事鬧大了，傳到朝廷上去，皇上派人來調查，這些是是非非、真真假假的舉劾函一旦公之於世，豈不反而壞了大事！曾國藩趕緊從竹箱裡取出前兩天那些告他和九弟、滿弟的舉劾函來，點起火一把燒了。思量此事只能不露聲色地悄悄平息，方是上策。過幾天，恰好寧國府告急，曾國藩便以軍情緊急，無暇閱覽為藉口，吩咐勇丁將舉劾匭撤了。

這裡，包縣令見大難躲過，心裡好不暢快，又暗地送給施七爹一匹緞子，囑咐他千萬千萬不能洩漏出去。

寧國府的告急書是鮑超派人送來的。就在陳玉成出兵援安慶的時候，羅大綱、周國虞懷著對叛徒韋俊的不共戴天之仇，帶領一萬精兵奇襲池州府，一舉收復，打亂了曾國藩的軍事部署。李秀成率領十萬人挺進贛北，與正在浮樑、景德鎮一帶的左宗棠楚軍激戰。李世賢則帶領七萬人馬將寧國府城團團包圍。鮑超霆字營有一萬人，但駐在城裡的只有三千，其他七千分紮在城外百十里地方。鮑超一面飛調城