剛落座，一個小沙彌就過來獻茶，隨即又端來幾碟鮮果。焦山上的遊客不多，尤其是坐小火輪來的中國遊客還從來沒有過。當曾、彭上山不久，知客僧便把這一情況報告了芥航法師。芥航法師多年不離禪床了，這次他叫幾個年輕和尚抬著到了藏經樓三樓。這是焦山上的最高點，山上所發生的一切，都在這間房子的監視中。芥航看了半天，後來又看到他們來到大雄寶殿，這下看清楚了。他吩咐知客，待他們拜佛完畢，即請來方丈室敘話。

“兩位居士遠道而來，光臨此地，為荒島寒寺增輝不少，又廣結善緣，捐銀五百兩，老衲代表闔寺僧眾，謝二位居士厚意。不知二位居士為何贈此鉅款？”

彭玉麟將來此還願的事說了一遍。

“善哉，善哉！”芥航左手伸掌，右手捏著胸前的念珠。那念珠棕黑色，光亮鑑人，比一般和尚的念珠要小。“敢問二位居士尊姓，從何處來？”

“鄙人姓江，他是我的表弟，姓王，從江寧城裡來。”曾國藩搶著回答，他不想說出真實身份，免得多添麻煩。

“聽江居士的口音，像是湖南人？”芥航法師柚子皮似的臉上微露一絲笑意。

“法師明鑑，鄙人正是湖南人。法師緣何對湖南口音如此熟悉？”曾國藩在北京生活過十四年，學得些北京話，平素在湘軍官勇中，他講湘鄉土話，對外則帶一點北方口音，為的是讓別人聽得懂。

“居士有所不知，老衲俗籍也是湖南。”

“沒有想到，我們與法師竟是鄉親！”彭玉麟高興地用衡陽話說，“請問法師是湖南哪縣人，為何又到了此地？”

“那是很久以前的事了。”芥航的左手垂下來，右手仍在數念珠，“老衲出生在九嶷山下，降世不久，父親即出外謀食。十一歲那年，父親回家，接老衲的母親到揚州去，原來父親在揚州鹽運使司做了一個小吏。船到鎮江時，天色已晚。父親說天明後再過江上岸進揚州。誰知就在那天半夜，一群強盜上得船來，砍殺了老衲的父母，搶走了船上的銀錢。老衲幸而抱著一塊木板跳下長江，才免於一死。江水把老衲漂送到焦山邊，定慧寺方丈智重長老見老衲可憐，便收留下來。歲月流逝，八十年過去了。”

曾國藩心裡一驚，如此說來，這位法師已高齡九十一歲了。他生在乾隆爺年代，正好與六朝柏、南宋松、永樂銀杏般配，合稱焦山四老。曾國藩再細細地看了老法師一眼。他已看出眼前的這個古董，不僅僅是一個脫離塵世八十年，靜觀濤生雲滅的老和尚，更是一個佛學精深、世事通達的智者。

“法師來此八十年了，仍對鄉音分辨得如此清楚，真不容易。”曾國藩感嘆著。

“老衲對世俗一切都已淡薄，唯獨對生我育我之家鄉懷念不已，近年來此心尤切，這或許就是世俗所說的葉落歸根吧。老衲修身養性八十年，看來仍未脫凡俗。”芥航又露出一絲淺淺的笑容。

這時天色已暗，法師吩咐在方丈室裡擺桌開席，又對曾、彭說：“老衲已經二十多年不與人吃飯了，今日在此遇鄉親，老衲破例陪二位居士吃一頓夜飯。”

曾、彭連聲稱謝。一會兒擺出一桌齋席，雖無魚肉雞鴨，但＇Qisuu奇‘書‘網＇用豆製品以及各種蔬菜燒烹的齋菜，卻更清香可口，還有那用山上泉水釀的素酒，也很爽潔甜美。芥航法師略微吃了幾片青菜，便不動筷了。

方丈室裡的油燈時明時滅，窗外江水拍打著礁石，發出澎澎湃湃的聲響。風吹著滿山松竹，與江濤合鳴。一切都是天籟，無半點塵世的喧囂。面對著這位銀鬚高僧，彭玉麟恍若置身蓬萊仙島。他忍不住對芥航說：“弟子有一事不明，請法師賜示。”

“居士有何不解之事？”芥航慈祥地問。

“弟子早有皈依我佛之心，但又拋不開塵務。請問法師，弟子是了卻塵務，再皈我佛，還是拋卻塵務，即皈我佛呢？”

“塵務未了，凡心不淨，即便皈依，亦難成正果。以老衲之見，居士不如了卻塵務之後，再皈佛門，日後一定可成正果。”芥航平靜地回答。

彭玉麟點點頭，似有所悟。曾國藩想：老法師之言合情合理，也正合自己之心；倘若勸他即刻皈依佛門的話，我靠誰來整頓水師？他對這位同鄉高僧忽生感激之情了，便也問道：“弟子生性偏激，容不得半點邪惡，生平好為掀天揭地之想，雖亦有些小成，但不順心事居多。請問法師，弟子應奉何法持身？”

“阿彌陀佛！”芥航正色道，“居士嫉惡如仇，正是佛性的表現。去惡即是為善，除暴方能安良。佛法