來，劉銘傳請舉人出身的潘鼎新鑑別。潘鼎新將鐵盤左看看，右瞧瞧，又把盤底上的字細細琢磨了半天，突然拍著劉銘傳的肩膀叫道：“省三，這是一件了不起的寶貝！”

劉銘傳嚇了一跳，笑著說：“琴軒大哥，你不是逗我吧！”

“誰逗你？”潘鼎新正色道，“你這個愣頭青，你是捧著個金菩薩，還把它當作黃泥巴人哩！”

“真的？”劉銘傳大樂起來，“琴軒大哥，這傢伙寶在哪裡？”

“這個盤子，你若是問別人，哪怕他是博學通人，也不一定知道。今天算是你走運，碰上我了。”潘鼎新得意地說，“道光三十年，我在國史館承修大臣傳，偶爾看到道光十七年的大事記上載有這樣一件事：三月陝西寶雞虢川司出土一件青銅古盤，盤底有銘文一百十一字，記敘虢季子白奉周王命征伐獫狁，大勝，在周廟受賞等事。此盤是迄今為止出土的最大的西周青銅器皿，正擬送入大內珍藏，卻突然被人所盜，下落不明。”

“丟了？”劉銘傳聽得發呆，不覺惋惜地叫了一聲。

“你這個傻瓜！”潘鼎新笑道，“不丟，哪有你小子的運氣！”

“嘿嘿！”劉銘傳又傻笑起來。

“自那以後，這個虢盤便杳無音訊了，不想被你得到，你好大的福氣呀！是長毛陳坤書收藏的？”

劉銘傳胡亂點點頭，再補充一句：“琴軒大哥，你憑什麼斷定它就是那個古盤呢？”

“你這個不開竅的傢伙！”潘鼎新將盤底翻過來，以手指敲打著那幾行劉銘傳不認識的鐘鼎文，說，“這上面不是說得一清二楚了嗎？”

劉銘傳算是全服了，暗暗地感謝蒼天賜寶。他當即捧出二百兩銀子來，笑嘻嘻地對潘鼎新說：“琴軒大哥，這點銀子權且作為小弟的謝禮，你可千萬別將此事說出去了。”

劉銘傳對此盤愛不釋手，隨身攜帶。淮軍將官多不讀書，誰也不知道它的價值。劉銘傳當然不會說出，心裡盤算著：打完捻軍後，把它運回廬州老家珍藏起來，作為傳家之寶留給子孫。誰知昨天半夜竟被該死的陳國瑞竊走了，他如何不憤怒！真恨不得將陳國瑞抓來抽筋剝皮。

劉銘傳點起兩千淮軍，以復仇的瘋狂向濟寧城衝去。陳國瑞遭前次慘敗，元氣尚未恢復，搶來的三百多杆洋槍又不會用，如何能敵得過淮軍如雨點般的槍子？不到一個時辰，濟寧城裡四五十名綠營兵倒在血泊中，淮軍的三百多杆洋槍失而復得，陳國瑞也被生擒，但虢季子白盤卻不知到哪裡去了。

劉銘傳氣得狠狠地抽了陳國瑞兩個耳光，逼他交出盤子來。陳國瑞並不識這個寶，拿回去看看後，就叫人丟到雜屋裡去了。一向驕橫不法的陳國瑞被這兩個耳光打得七竅生煙，知道劉銘傳看得重，他就偏不說。劉銘傳罵道：“你這賊性不改的老長毛，不交出盤子，老子活活餓死你！”

陳國瑞被鎖在屋子裡，整整一天過去了，粒米滴水未進。這傢伙素來食量甚大，照例一餐一壺燒酒，兩斤豬肉，一升白米飯。一天下來，餓得他頭昏眼花。第二天又是如此，他已餓得恨不得把木板啃碎吞下去了。到了第三天，陳國瑞實在不能忍受，便對看守的衛兵說，他願意交出那個盤子。劉銘傳聽後想：洋槍奪回了，被害的弟兄，綠營以加倍的人數賠償了，又打了陳國瑞兩耳光，餓了他兩天，仇已報了，淮軍沒有吃虧。當陳國瑞的親兵扛來虢盤時，劉銘傳便放了這個曾被僧格林沁倚為左右手的處州鎮總兵。

陳國瑞從未受過這等奇恥大辱，回城後，心裡愈發不好過。可惜僧王已死，無人替他做主，據說督師的統帥曾國藩處事公正，陳國瑞帶了兩個親信，三匹快騎從濟寧趕到徐州，當面向曾國藩控告劉銘傳。

四軟硬兼施制服了驕兵悍將

曾國藩身著玄色夾布長袍，頭戴無任何鑲嵌的黑色瓜皮軟布帽，端坐在太師椅上，冷靜威嚴地聽著陳國瑞的控訴，兩隻眼皮已經鬆弛的三角眼，一刻也未離開過陳國瑞那張兇惡而醜陋的四方臉。

陳國瑞唾沫四濺地談著事件的經過，把起因歸咎於劉銘傳的傲慢無禮和淮軍的耀武揚威，而他的部屬只是忍無可忍之下的自衛。陳國瑞從未讀過書，平日開口便是粗言髒語，今日在這位滿腹詩書的總督面前，竭力裝得斯文點，但依然時不時地蹦出兩句難聽的粗鄙話來。曾國藩一直不做聲，只是在這種時候，才將兩道掃帚眉擰成一根粗繩，而陳國瑞立時便覺得頭上被狠狠地敲了一棍，忙縮住嘴，稍停片刻，方能繼續說下去。

陳國瑞在僧格林沁帳下多年，那個蒙古親王是個異常可怕