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陳國瑞聽了這幾句話後，心中略覺舒服了一點：是非到底有公論。

“稱譽你的人，有漕督吳帥，有河南蘇藩司、寶應王編修、山陽丁封君。這些人都是不妄言的君子，你要記住他們對你的好處。詆譭你的人，也都是不妄言的君子，我就不說出他們的名字了，免得你記恨。陳將軍啦，”曾國藩起身離開太師椅，順手拖來一張方凳，靠著陳國瑞的身邊坐下，陳國瑞頓時覺得心頭一熱。

“陳將軍，本部堂知你有良將之質，十分愛你惜你。你今年只有三十多歲，論年齡，你是本部堂的子侄輩，論職位，你是本部堂的下屬。本部堂今日以父輩之身份、上憲之地位，跟你說幾句貼心話，望陳將軍能體會本部堂之良苦用心，不為習俗所壞，猛省過來，日後成為一名人人愛重的良將。”

陳國瑞不知說什麼好，一時緊張，頭上沁出汗珠來。

“來人！”曾國藩對著內室喊。喊聲剛落，便出現一個身著戎裝的戈什哈。“給陳將軍拿一條熱毛巾來。”

“本部堂只告誡將軍三件事。”待陳國瑞擦好汗後，曾國藩輕言細語地娓娓而談，“一不擾民，二不私鬥，三不梗令。凡設官所以養民，用兵所以衛民。官吏不愛民，是民蠹也；兵將不愛民，是民賊也。既欲愛民，則不得不兼愛州縣，若苛派州縣，則州縣只得轉嫁於百姓。本部堂統兵多年，深知愛民之道，必先顧惜州縣。就一家比之。皇上譬如父母，帶兵大員譬如管事之子，百姓譬如幼孩，州縣譬如乳抱幼孩之僕媼。若日日鞭撻僕媼，何以保幼孩？何以慰父母？昔楊素百戰百勝，官至宰相，朱溫百戰百勝，位至天子，然二人皆慘殺軍士，殘害百姓，千古罵之如豬如犬。關帝、嶽王，爭城奪地之功不多，然二人皆忠主愛民，千古敬之如天如神。願陳將軍學關帝、嶽王，念念不忘百姓，必有鬼神佑助。此不擾民之說也。”

陳國瑞平日最崇敬關羽、岳飛，見曾國藩以此二人勉勵他，頗為感動，說：“卑職並不想擾民害民，只是恨州縣滑頭。經大人如此指明，卑職懂得了。”

“懂得就好。陳將軍你請喝茶。”曾國藩指著陳國瑞面前的茶杯說。因為當時官場有主人端起茶杯，便意味著驅趕客人的陋習，曾國藩不得不說明兩句，“本部堂近年來患口乾舌澀之病，不能久談，多說兩句話就得喝水，請莫見怪。”說完，端起茶杯抿了一口。

陳國瑞也喝了一口茶，說：“請大人教導。”

“至於私相爭鬥，乃匹夫之小忿，豈有大將而為之者？本部堂久聞陳將軍有好私鬥之名。前次之事，劉銘傳固然有錯，亦由將軍平日好鬥之名招之。其初，實由貴部理曲，其後銘軍又太甚。若陳將軍再圖私鬥以洩憤，則禍在一身而患在大局。若陳將軍以立大功成大名來雪此恥，則弱在一時而強在千秋。昔韓信受胯下之辱，以後功成身貴，不但不報當初辱己者之仇，反召而授之以官。此豪傑之舉動也。郭汾陽之祖墳被人發掘，不但不追究挖墳者，反而引咎自責。此名臣之度量。陳將軍受捆餓之辱，比起下胯掘墳來差遠了，望能坦然置之，今後以大功大勳來使銘軍自愧。”

這些話，陳國瑞雖不能接受，但亦不好抗爭，何況韓信、郭子儀也是他頂佩服的人，便只有不做聲。曾國藩今天說話太多，已感到很吃力了。他連飲兩口茶，略停一會兒，打起精神繼續說下去：“國家定製，以兵權付之封疆將帥，而提督概受其節制，相沿二百餘年了。封疆將帥雖未必皆賢，然文武皆敬而尊之，所以尊朝命也。陳將軍好譏評各路將帥，亦有傷大體。當此寇亂未平，全仗統兵大員心存敬畏。上則畏君，下則畏民，中則畏尊長，畏清議，如此則世亂而紀綱不亂。陳將軍今後務須恪恭聽命。凡添募勇丁，支應糧餉，均須稟命而行，不可擅自專主，漸漸養成名將之氣度，挽回昔日之惡名”。

說著說著，曾國藩已覺胸中氣提不上來了，背上滿是虛汗。他只得又停下來，喝一口水，儘快結束這次長談：“以上三條，望陳將軍細心體會，牢記於心，必能有益於將軍本人，亦有益於剿捻大局。大丈夫襟懷坦白，光明磊落，不護短，不飾非，改了就好。本部堂向以培育人才為己任，玉成將軍為一名將，亦本部堂一大功勞。望保天生謀勇兼優之本質，改後來傲虐自是之惡習，本部堂對將軍寄予厚望。回去之後，將所部撤離濟寧，前往清江浦，再聽本部堂將令。”

陳國瑞剛一出門，曾國藩便已