？”五姥姥嚴肅地說，“教堂那邊打死的洋人不冤，那些洋鬼子該死。這幾個洋人，說良心話，是冤枉；人死了，身上的金鍊子、金戒指都被搶了。”

“老奶奶，打死洋人的那幾個人，是什麼樣的人？”郎中問。

“都是些混小子，十幾二十歲的人，不是附近的，我們都沒見過。”五姥姥一邊納鞋底，一邊回憶著。

“老奶奶，這附近有人認得他們嗎？”

“我估計那幾個人不是好東西，正經人都不會認得他們，我們這裡有幾個青皮，看他們認識不。”

“這幾個青皮叫什麼名字？”

“我也不知他們叫什麼名字，一個外號叫瓦刀臉，就住前面那間屋。”五姥姥用鞋底指了指前方。“還有一個叫二桿子，就住在瓦刀臉的對面。還有一個叫小太歲，住二桿子家的後面。這三個青皮都和不正經的人往來，興許他們知道。”

郎中和五姥姥又扯了些閒話，囑咐她不要誤了給小外孫吃藥，然後告辭了。

這郎中就是趙烈文，昨夜和前夜坐在河邊啼哭的女鬼就是他裝的。他今天一早已從三處議論的人堆裡得知那天是五個年輕人用刀砍、用槍戳，把三個洋人弄死的，搶走了一塊金錶，一條金項鍊，三隻戒指。關帝廟周圍的人都說這幾個人不是好人。他把這些情況詳細地報告了曾國藩。

“今夜出動三十個士兵，把瓦刀臉、二桿子、小太歲一齊抓來，我親自審訊。”曾國藩指示。

半夜時，三個青皮都被帶上了燈火通亮的明倫堂。坐在至聖先師畫像下的曾國藩睜開左眼看去，一個臉又長又窄，一個又高又瘦，一個頭又尖又小。都是些不三不四的東西！他心裡想，猛地一拍驚堂木，喝道：“跪下！”

三個青皮一驚，雙腿不由地軟了，齊齊地跪下來。

“有人揭發，上個月在關帝廟殺洋人的五個歹徒與你們有關係，你們在本督面前從實招來！”

三個青皮都嚇呆了。瓦刀臉將雙膝向前挪動一步，哭喪著臉說：“大老爺，小的實在不認得那些人！”

小太歲也直磕頭，說：“小的不認得。”

二桿子低著頭不做聲。曾國藩看在眼裡，明白了幾分，將驚堂木又一拍。“本督給你們講清楚，水火會的頭目徐漢龍已被抓起來了，水火會也已明文取締，你們不要害怕水火會報復。若講出來，抓到了兇手，本督有重賞。”

“大老爺，小的講。”曾國藩的話剛說完，二桿子開腔了，“那五個人中，小的認得一個，他叫田老二。”

“住在哪裡？”

“河東田家莊。”

“他是個什麼人？”

“二十幾歲年紀，家裡務農，不過他從不種莊稼，只在外面混。”

“你沒認錯？”

“不會錯。田老二燒成灰，小的都認得。”

“下去吧，先賞你五兩銀子，待抓到兇手後，你再來本督處領賞。”

田老二抓來了。驚堂木一拍，他便嚇得全部招供了。小混混、項五、張國順、段起發也全部緝拿歸案。

在這同時，也有些為貪圖五兩銀子來文廟舉報的，於是又捉拿了三十餘人。這些人一個也不承認殺了洋人，又無什麼東西可以作為旁證，曾國藩無法給他們定案。不過，他還是滿意的，至少有徐漢龍、劉矮子、馮瘸子及田老二這批共八人，自己都供認不諱，可以作為兇手正法。他打算將案子作這樣的處理：重建教堂，禮葬豐大業，斬首八名兇手。他將這個設想奏報朝廷。為防止意外，又密請朝廷調正在陝甘的李鴻章帶兵來直隸，以及將駐紮在直隸的銘軍九千人東移張秋。

奏摺很快轉回來。上諭同意直隸兵力的部署，但對他只殺八人很不滿意，質問：洋人死了近二十人，中國只殺八人，如何向各國交代？嚴令他不得稍涉寬縱。曾國藩甚感為難：洋人雖說死了近二十人，但有的死於亂拳，有的死於火燒，被捉拿的這三十餘人即使都動了手，又能指出誰打出了致死的那一拳呢？總不能把這三十多號人都拿去殺了吧！

上諭已使他夠為難了，卻不料更令他為難的事接踵而來。

十委曲求全

“老中堂，法國公使羅淑亞、英國公使威妥瑪聯名來了一份照會。”這天午後，崇厚持著一個碩大的信套，坐一輛裝飾豪華的輕便馬車來到文廟。這些天來，崇厚每日必來一次，每次都要大談洋人如何在秘密調兵遣將、準備報復的事，使得曾國藩又厭惡又擔心，整天如坐針氈。曾國藩開啟大信套，一張厚實光亮的白道林紙