鐘上位縮頭翹臀的逃了。馬車上還一路想著是不是太子殿下認出了他，故意找他茬的。想到太子被打了岔，沒注意到自己第九百一十四章　天竺大有可為，多半之後還要找麻煩。他就怕得要死。滿心惶懼，再加上這蒸籠般的天氣，沒到地頭，他就中暑了。

“老鍾，還好吧？”

正滿腦子雜念時，一箇中氣十足的嗓音響起，讓他的意識徹底回到現實。

一身華貴綢衫。網巾後山鑲著一顆璀璨奪目的金剛石，腰間玉佩金袋叮噹作響，如果不是那依舊森冷的眼眉，鐘上位還真認不出這人就是方武：之前在珊瑚州險些推著他落草為寇的罪魁禍首。

“小方啊，你真是害苦我了……”

被恐懼壓下的怨氣終於有了出口，鐘上位數落起方武來。

他來天竺就是應方武之邀，方武受魯漢陝推薦入了西洋公司，在天竺如魚得水。短短几年就晉升為中階管事。《德里條約》簽訂後，西洋公司全盤接手孟加拉，方武拿到了一縣的分包權。單飛創業。

方武是鏢師出身，很熟悉暴力運作這類事，可光靠暴力難以管治地方，同時本錢不足，無法將一縣之地真正納入掌握，尋找一位精於行政事務，有能量有本錢的合作伙伴就成為當務之急。鐘上位正是方武最中意的人選，於是在六七月時，正在珊瑚州悶悶不樂的鐘上位就接到了邀約信。

之前被不列顛海盜搶走了黃金，雖然獲得了一些賠償。卻遠遠不能撫慰鐘上位受傷的心靈。接著楚州又發現了大金礦，珊瑚州發展雖穩，可跟半年就聚出兩三萬人口的楚州比，那就是螢火比之皓月了。再被楚州所支援的名士搶走了他的東國院南洲院事名額，方武的邀約函到珊瑚州，正是鐘上位自覺人生再度陷入最低谷時。總督交卸給王之彥。金礦丟給李順管，他就悶坐碼頭釣魚，日日長吁短嘆。

分享四成利潤，負責管治一縣行政事務，方武還主動讓賢，將縣長之職交託給他，這都不足以讓鐘上位動心，真正吸引他的是在天竺置產。

鐘上位自覺年歲已大，家產該如何傳承也正是他的困擾。他現在有三個兒子，分別是江南的正妻、交趾妾室和日本妾室所生。而他的產業只有兩塊，一塊是國中地產和若干投資，一塊是珊瑚州公司，很難分勻。如果在天竺置辦一處產業，三面開花，日後三個兒子也好均分，不至於搞出蕭牆之禍。

於是他不顧年歲已高，氣候不適，萬里迢迢遠航天竺，可剛踏上天竺，就又遭了物質和心靈的雙重打擊。

“老鍾啊，你多慮了，這裡對一般人來說是地獄，可對咱們這種人來說，卻是真正的天堂。”

聽鐘上位一通抱怨，方武微笑以對，並沒作過多解釋。

事實說明一切，鐘上位很快就被說服了。

這裡是方武在加爾各答購置的宅院，方圓七八畝，屋舍六七十間，鐘上位所在的客廳就有半畝大小，地面是磨得透亮的黑曜石板，高梁天井配合大開窗，加上四周綠樹環抱，廳內無一絲盛夏的燥熱。

宅子還是其次，鐘上位醒來後，一隊頭頂紗巾身著紗麗的天竺女子翩然而出，捧茶奉果、打扇捶肩，伺候得無比周到。方武該是剛外出回來，天竺女子繞著他一頓忙乎，換衣服，擦汗，甚至還將他那臭腳捧在懷裡，用毛巾細細擦洗，讓鐘上位看得兩眼發直。

這些待遇也不是什麼稀奇事，只要有錢就能辦到。可方武短短几年發展，就供養得起這麼多品質上乘的天竺侍女，財力得有多雄厚啊。要知道，在國中，即便是最便宜的日本、交趾或者呂宋侍女，每人每月也得二三兩。眼下光這客廳裡，一下就湧出來二十來個……

方武道：“這些女子都是天竺的達利特，嗯，也就是賤民。給她們一口飯吃，還有上好絲綢紗麗穿，已經讓她們非常滿足了，銀子？每月給點白銅錢，她們就會把你視作救苦救難的菩薩。當然，從達利特里挑出這些女子，倒是要給首陀羅牙人不少銀子。”

鐘上位眉毛一跳，賤民？這不就是奴隸麼？

“種姓制，老鍾啊，你來時該多看看玄奘法師的書。當年玄奘法師來天竺取經，就把天竺這裡的人情風貌說得很清楚了。千年過去了，天竺這裡還是沒變，什麼事都繞著種姓制轉。”

“達利特在天竺是最下賤的。不管他們這輩子怎麼努力，都改變不了這個身份，他們的兒女子孫也一樣。他們走路要避著人，不能讓影子落到別人身上，甚至有時候還得帶著掃帚，一邊走一邊掃掉自己的腳印，免得汙染了其他種姓。在鄉下。他們為村子裡的首