與此同時，全國的新學校，特別是師範學校如雨後春筍一般湧現，因為中國本來就有尊師重教的優良傳統，全國師範學堂成立了一百四十多所，參加新學的學生全國達到一萬兩千名，上千名留學生回國效力。科舉考試的貢院大牆被推倒，重新建成了大學，西式醫學院也建立了起來。

嚴復還在全國的學校推廣梁啟超等人創造的白話文，開發民智。白話書報在各地湧現，日見興盛，其中白話報紙有10多種，白話教科書有50多種，白話小說有1500多種。

這些變化，讓美國、英國等對中國刮目相看，很多在日本投資的商人紛紛到中國投資，畢竟，日本的彈丸小市場，不值得與中國這個有四萬萬人口的大市場相提並論。

1896年底，美國第24任總統格羅弗。克利夫蘭還應邀訪問中國，成為首個訪問中國的外國元首，他送給宋驍飛總統一輛黑色“四輪車”作為禮物。這輛使用內燃機的汽車雙缸四輪，是美國一位叫亨利。福特的工程師1896年春天發明的，這車得速度可以達到每小時10公里，美國總統希望汽車這東西，也能被中國人接受。

炮兵出身的宋驍飛很喜歡這個禮物，他看到這輛汽車的第一眼就兩眼放光，心想，如果在這汽車上裝上機關槍或重炮，那是不是就是原始的坦克了？他特別愉快接受了這個禮物，並友好回贈了格羅弗。克利夫蘭一套精美的瓷器！

第二章　研發坦克（上）

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接到福特發明的四輪車的大禮，宋驍飛的腦海裡迸發出靈感的火花，他心裡暗自想，“中國人古時候最早發明了火藥，卻只用來做成鞭炮和煙花，現在美國人發明汽車，我們中國人將它改造成坦克，歷史上的坦克直到一戰時才被英國人搞出來，中國如果能在1897年研製出坦克，組建坦克軍團，未來亞洲的陸軍戰場，必定會是中國人的天下！”

於是，在總統府的貴賓會議室，宋驍飛總統笑眯眯地跟美國第24任總統格羅弗。克利夫蘭又進行了友好座談，商談中美合作建汽車廠的事。

透過翻譯，克利夫蘭向宋驍飛表明了美國的外交立場：1893年由鐵路投資泡沫引發的金融危機爆發後，美國的外交逐漸轉向“美元外交”，克利夫蘭對宋驍飛說：“美國政府有責任運用一切資源，為美國企業家、製造商、承包商和銀行家贏得商業機會，美國向巴拿馬和加勒比海的擴張，以及在太平洋建立新的居民點，也都是出於尋找新市場的必要性。”

宋驍飛一聽，這明顯是為美國的擴張辯護，不過相比其他西方國家，比如德國、英國，美國在中國沒有殖民地，美國人對在華新建醫院、學校、工廠都很積極，值得交往，於是宋驍飛沒有拆穿克利夫蘭的謊言，而是附和道：“中國過去以農業為本，重農抑商。所以工業落後，但現在完全不同。以盛宣懷總理為首的內閣政府，制定了一系列政策刺激商業發展，中國的印花稅率，現是世界上最低的，中國十分歡迎美國企業家到中國來投資。實際上中國政府計劃五年內修建的七千裡鐵路中。已經有一千里是美國商人投資。你送給我的四輪汽車，我很喜歡，中美可以合作，美國的四輪車公司可以到中國天津投資建廠，在土地和稅收方面，中國可以給予最大優惠，中國政府可以先下訂單，購買五百輛四輪車。中國有句老話。叫‘上有所好，下必甚焉’，中國現在富起來的商人不少，只要我這個總統和政府的官員坐四輪汽車上班，中國商人們肯定對這四輪汽車感興趣。”

因為經濟危機，克利夫蘭在美國的民眾支援率不斷下滑，聽宋驍飛一開口就解決了五百輛汽車的訂單，高興地直點頭。“總統閣下這麼支援四輪汽車，我相信未來在中國年銷售一千輛汽車沒有問題，我會馬上派人通知美國的汽車商家。到天津和中國合作建廠。”

宋驍飛表示合作愉快，他還給克利夫蘭介紹了共和新政以來中國發生的變化：“過去北京城很少有西式洋房，京城的大街上也沒有警察執勤，監獄裡刑訊逼供十分普遍，不瞞總統閣下，很多都使用中世紀的酷刑。現在。監獄裡廢除了野蠻落後的刑罰，你可以在王府井的新式大飯店下榻，沿著碎石鋪成的寬闊街道，可以坐馬車直到頤和園遊玩，街道上到處有身穿制服的警察維持秩序，你會感覺北京比紐約還安全。現在各式各樣的報紙在北京街頭也可以買得到，每天都有新式學校建立，中國人對洋人的態度也發生了根本變化，不會再出現拳亂時的仇外行動。婦女的地位也得到