張佩綸、劉樹棠等淮軍高階將領和督撫都在，李經方和李經述都跪在地上，頭貼著地面。李鴻章見了宋驍飛，掙扎著坐起，滿面紅光，有迴光返照之像。

宋驍飛問呂用賓，“總統的脈象怎麼樣？”

呂用賓嘆了一口氣，回答道：“總統之脈左尺脈弱，右關脈弦，腎水不足，脾土失調，總的來看，情況很不樂觀，吾等無能為力。”

宋驍飛勸李鴻章：“恩師，要不您還是去看一下西醫吧，中國內科跟西醫醫術相懸甚大，或可一試。”

李鴻章與晚清其他官員不同，很早就擯棄了身體髮膚受之父母不可動的保守觀念，接受了西醫，早在光緒五年，也就是1879年，李鴻章的姨太太莫氏患病，傳統中醫無法醫治，改請英國倫敦會傳教醫生馬根濟和衛理公會駐北京的加拿大女醫師郝爾德治療，得以痊癒。但此時李鴻章掙扎著坐起，罷手對宋驍飛道：“七十而從心所欲，老夫現在已七十有二，不想再受西藥和手術之痛。你坐到床頭，我有話要對你講。”

宋驍飛坐到了病榻上，李鴻章叫李經述也上前來，將兒子的手搭在宋驍飛的手上。道：“老夫這一生，平長毛。剿捻賊，辦洋務，興水師，建共和，已經沒有遺憾。殺了不少人，也辦了不少錯事，尤其是最後嘗試君主立憲，鬧得國家差點分裂，百姓生靈塗炭，好在有你這學生力挽狂瀾。”

宋驍飛安慰李鴻章說：“開闢共和，君主立憲，都是中國三千年未有之道路。難免會走錯路，走彎路，恩師不必在意。”

李鴻章對宋驍飛說：“老夫也沒什麼好牽掛的，唯一還有這孝子仲彭放心不下，&nbsp；他雖然年紀比你小不了幾歲，但生性木訥，是個老實人，不善與人交道。將來老夫死後，恐怕難以在這風雨飄搖的亂世立足，老夫將他託付給你了。他不是從政的料。但他是我李鴻章的親生兒子，以後難免會扯上政治，你要保他和李家平平安安。”

宋驍飛一看李鴻章這大有臨終託孤之意，道：“恩師放心，你就是讓仲彭老弟當總統，學生也會盡力輔助。”

李鴻章搖搖頭。說：“總統不比皇帝，可以父死子繼。況且老夫一生縱橫官場，知道官場的險惡，仲彭不是從政的料。關於下一任總統的人選，我提名了你，副總統張之洞和劉坤一，到時候讓國會議員們去投票吧。你戰功赫赫，又年輕力壯，我相信為了中國的未來，議員們會作出正確的選擇。”

宋驍飛點點頭，道：“只要有恩師支援，學生相信我們能把中國的共和事業繼承下去。”

李鴻章道：“一代人有一代人的任務，我這個老和尚，算是把鍾撞完了，接下來，就看你們年輕一輩的了。”

劉銘傳、盛宣懷、伍廷芳、張佩綸、劉樹棠等人見李鴻章如此表態，紛紛表示會支援宋驍飛當中華第一共和國的總統。李鴻章道：“我中華五千年不絕，經歷過漢唐盛世，閉關鎖國才導致今日國力不強，希望你能擔當起民族復興的大任。”

宋驍飛道：“恩師，學生有一個想法，早就想跟您交流，不知道您同不同意。”

李鴻章道：“你說。”

宋驍飛道：“縱觀世界大潮，泰西各國政黨政治已經是大勢所趨。我們淮軍集團雖然遍佈天下，但終究是一個地方組織，組織並不嚴密，凝聚力不強。所以，學生想在全國成立復興黨，肩負起您剛才所說的民族復興的重任。”

李鴻章感慨道：“少年可畏！老夫以前曾有這個想法，但一直沒有去做這件事，你放手去做吧。不過，你準備將來採取何種政體？”

宋驍飛道：“君主立憲現在已經被複民黨所汙名化，只有共和深入人心，所以學生還是會走共和之路。民主自由雖是世界之大潮流，極易蠱惑人心，但貿然全盤西化，中國必然水土不服，學生準備走一條特色的共和之路，譬如可以叫人民民主共和，其他各黨派，除了已經被取締的復民黨，將在我復興黨的領導下，先搞民生，再搞民主，為實現中華民族的偉大復興而一起奮鬥。”

李鴻章點點頭，再次露出欣慰的笑容，他對宋驍飛說了最後的一句話，“把北洋水師和淮軍交給你，我放心！”

說完這句話，這位被日本前首相伊藤博文視其為“大清帝國中唯一有能耐可和世界列強一爭長短之人”，與德意志帝國的鐵血宰相俾斯麥、美國第一位從西點軍校畢業的總統格蘭特並稱為“十九世紀世界三大偉人”的中華第一共和國總統，閉上了眼睛，與世長辭，終年七十二歲！

從北京的總統府到世界各國大使館，無不一片哀