“的人卻不值一哂，叫“天下第一”的人倒數倒有他的份兒，那就是貽笑大方了。

──不然，他寧可跟隨米有橋。這個人有通天本領，高深莫測，既能存活於聖上身前，又能在宮裡呼風喚雨，連蔡京父子、童貫、王黼，也得禮重他三分。

為啥他不馬上跟叢蔡京、蔡攸、蔡卞？

不行。

因為蔡家太盛。

──太盛不正好可以順水乘風麼？

不。

當一個人太強，運太盛，事業太隆的時候，才加入的人才，又沒有什麼特殊的本領和背景，在人才濟濟之中，千人爭萬人搶之際，是很難受到重用的，萬一搞不好，還會給打落冷宮，甚至是發配去斷送、犧牲的戰役裡消耗掉。

任怨是個聰明人。

他才沒那麼傻。

那麼笨。

他先跟從三鞭道人。

三鞭手上的殺手組織，每年消磨犧牲甚巨，所以他要任用人材。

──只要自己表現稍為突出一些，就不難受到他的重視和委於重任。

那就行了。

只有任怨心裡才一清二楚：其實像三鞭道人這種六親不認、狠絕人寰的人物，才不會為了紀念朋情友義，讓自己親自訓練的弟子名為“夏侯”──那是因為這組織裡的成員，不住犧牲，不斷更換，決非長久累積名望的組合，所以，他取一個大家都以為他仍紀念友情大仁大義的名稱，其實，反正是不長久的東西他也不重視，只要能替他剷除敵人，就完成任務了。

──要真是能成為三鞭親兵，光大門楣，這“夏侯四十一”早就易名為“至寶三鞭”、“近花親衛”或類似這種名字了！

這是任怨看透三鞭的地方。

（）

也是他欣賞三鞭道人之處。

──任怨雖然年輕，但性子聰悟，也有自度分寸之能，他覺得在這一點上，他與三鞭臭味相投，心有慼慼焉。

可是，兩人不同的關鍵在：

任怨知三鞭。

他知道三鞭除了“至寶三鞭”，還有一項極重要的“法寶”：

山字經！

──這“山字經”肯定仍在三鞭手裡，只不過，三鞭可能學不了、學不完、學不齊罷了！

他加入“夏侯”組織，就是為了這個！

──連元十三限這樣的高手都志所必得的“寶典”，他哪能不覬覦。

他一直等。

他一直忍。

忍耐和等待，是任何行大事者都不得不經過的歷煉。

忍忍忍忍忍。

等等等等等！

他雖年少，但他能忍能等。

他沉得住氣

──就是因為他仍年少，所以分外能等能忍。

很多年輕人都犯上不能忍、不能等的毛病，所以難有大成，甚至是小不忍則亂了大謀。

任怨剛好不是。

──一個少年人看他日後能不能成大事，在這一關節上是否能守得住，是不是狂放囂張跋扈沉不住氣，大抵可看出個七成來。

三鞭卻不知任怨。

──至少不知任怨有這種沉潛的本領。

所以任怨在伺伏他，而他只是在考驗任怨。

──所謂“考驗”，只不過要任怨去達成一些任務、殺掉一些強敵、試試他的功夫和應變。

對任怨而言，要透過這些考驗，自不算難。

任怨一直在等。

等什麼？

他在等三鞭終於有一天“臨危授命”。

他一直都在忍。

忍個啥？

他在忍三鞭道人終於完全信重他。

三鞭是個江湖人，是江湖人就難免要涉險，他就算一直不肯把他自己的絕學教於他人，可是，當他自度臨危，或生怕萬一出事之時，總會把自己身邊的重要事物，交託人保管、看守。

任怨加入三鞭的“夏侯”，終於等到三次機會。

他一直都表達死盡忠心，而且一直都暗中留意三鞭的一舉一動。

終於，有一次，三鞭在拜謁蔡京之前，把一個長方形的包袱交給他和任勞。

任怨並沒有偷偷拆開來看。

他懷疑這是一個試驗。

他們只替三鞭保管好那物。

然後，在三鞭要面對元十三限同座請宴中，三鞭生怕元十三限翻舊帳，又把另一包袱，埋在他道觀重地。