“奧蔓小姐，”我說，“我有一件很重要的事情需要你的幫助（也許這麼說她就會上鉤）。”這招果然很靈，她立刻急切地問道：“什麼事？不要站在這裡了，進屋裡說吧！”

我並不想在這裡談這件事，更何況時間不多了，於是我故作神秘地說道：“不行，奧蔓小姐。現在我必須趕回診所。如果你碰巧經過，並且有空閒的時間，歡迎你來診所坐坐。唉，我真不知應該怎麼辦才好！”

“是的，我想也是，大多數男人都是這樣。相比之下，你比他們好多了。至少你清楚自己需要幫助，並且懂得向女人求助。你現在告訴我，我可以先幫你想想辦法。”

“是件小事，可是我不知道——天啊！”我瞥了一眼手錶，急切地說道，“我必須走了，不能讓病患等太久。”說完，我便迅速地衝了出去，身後留下了滿腦子疑惑的奧蔓小姐。

第09章　遠古的召喚

在某些人看來，二十六歲或許不能代表經驗老到。但是，其中累積的人生體悟足以讓我擁有充分的自信。我有預感，今晚奧蔓小姐一定會來造訪。事實證明，我的預感的確很靈。晚上6點50分，診所響起一陣急促的敲門聲。是的，她來了。

“我碰巧路過，就順便進來看看，聽你跟我說說到底是什麼事。”她解釋道，我忍著笑意，心裡想不會這麼巧吧？

她在病患椅子上坐了下來，將一疊報紙放在桌上，然後期待地望著我。

“非常感謝，奧蔓小姐。”我真摯地說道，“你實在太好了，願意來看望我。我很愧疚，竟然要拿這種事情來打攪你。”

她著急地、不停地用手指關節敲著桌面。

“別說這些客套話了！”她扯開嗓子說道，“你到底想問我什麼呀？”

於是，我就將安排晚餐的事告訴了她。她聽著聽著，臉上逐漸浮現出厭惡、失望的表情。

“真是不明白你，這種事情有什麼神秘的地方！”她陰沉著臉說道。

“我並不是故意弄得這麼神秘，我只是不想將事情鬧大。是的，我也可將餐桌上的百般嘲諷當成樂趣，但是，那畢竟不是我們應有的待客之道。特別是我們通常將生活清貧、精神富裕奉為圭臬。”

“這種解釋太牽強了，但還算中肯。”奧蔓小姐說。

“非常感謝你。說實在的，假如我將這件事情託付給嘉瑪太太，她極有可能會端出愛爾蘭燉湯，上面浮著一層脂肪，裡面應該還有一些硬邦邦的類似牛油布丁的東西，而且她會將這件事情弄得天翻地覆。所以，我決定另請高明，但是希望也不要太過鋪張。”

“放心吧，他們還是見過世面的！”奧蔓小姐說。

“是的，我也這麼認為。但是，你應該明白我的意思。你認為，應該去哪裡買晚餐所需要的材料呢？”

奧蔓小姐想了一會兒，說道：“我看你還是將採購的事情，以及其他雜務都交給我吧！”最後，她作出了這樣的決定。

我欣然地接受了她的提議，因為這正是我想要的結果。這會兒，我無暇理會嘉瑪太太的感受。然後，在一陣謙讓之後，她勉強地將我給她的兩英鎊裝進了皮包。這一動作費了她很多力氣——那個皮包除了裝著一堆又髒又皺的鈔票以外，還擠著一團布料樣本、線頭、紐扣、鉤眼，以及一小塊兒蜂蠟和一小段像是被老鼠咬過的鉛筆，此外，還有很多不知名的雜物。好不容易，她才將快要擠爆的皮包合上。然後，認真地看著我，將嘴一撇。

“年輕人，你真的很厲害！”她說。

“為什麼這麼說？”我問道。

“藉著工作的名義，在博物館跟漂亮的女孩調情。”她接著說，“工作？才怪呢！是的，我的確聽到她向她的父親說起你們工作的情景。在她看來，你已經被那些木乃伊、動物標本和石頭之類的垃圾吸引了。哼，她不懂男人，男人是最虛偽、最會偽裝的！”

“奧蔓小姐……”我剛準備開口，她就打斷了我。

“別說了，我可是看得很清楚，不要妄想在我面前裝傻！我能夠想象得到，你看著那些玻璃展櫃，拼命地慫恿她說話，而你一邊聽著，一邊流著口水，眼珠幾乎都要掉出來了，甚至想要將她撲倒在地，對嗎？”

“撲倒在地？這也太誇張了吧！”我很佩服她的想象力，“那裡的地板的確很滑，也許真的能夠做到。是的，我的確非常開心，如果有機會我依然會想要和她一起工作。至少到目前為止，我從未見過像伯林漢小姐這樣聰明、又有學問的女性。”

我