**的忙碌絲毫沒有影響這些人的狀態，這裡都是各家最能幹的夥計和最有經驗的護衛，柯掌櫃是這支商隊的領路人。

巳時過半，半上午時分，浩浩蕩蕩的商隊到達了張家口，並沒做絲毫停歇，直接往草原而去。

到這個日子，留在集子裡的人已經不多，但街道兩邊還是站滿了人群，真正是空巷圍觀。

盧家的信使昨夜不能出關報信，今天一大早又被商隊堵在了後面，只提前了一個時辰告知了盧福友。

盧福友拿不了準商隊會不會在集子裡休整，決定先靜觀其變，商隊在草原行走的速度不快，逃脫不了騎兵的追蹤，等商隊進了草原再去報信不遲。這麼大的商隊！躲在樓上觀望的盧福友暗自吃驚，沒有十成的把握，範永鬥怎麼敢如此大膽，若是這支隊伍在草原被劫持了，那八家都會大傷元氣。

出了張家口，商隊在草原和山林的交接處往東扭轉。草原的視線之內，出現了星星點點的十幾個騎兵，那是額如卓的人馬，正在小心監視西邊可能接近的察哈爾巡邏兵。蕭之言的人則埋伏在西邊的森林裡，兩人分工明確。

為了避開可能出現的巡邏兵的視線，商隊選擇了一條有些稀疏樹木的草原通道。

進入草原後道路更是好走，地面的草皮不會像內地一樣因為正午溫度升高冰凍融化造成道路泥濘。商隊一直東行，只是在半下午的時候，找了一塊雪層稀薄的地方讓騾馬進食喝水。

這條路已經讓經驗豐富的夥計踩過多次了，該在哪裡休整，哪裡進食，清清楚楚。

額如卓的人馬吸引住察哈爾巡邏兵的視線，一直等到商隊完全拐入了叢林，十幾個騎兵才一直往東北方向逃跑，擺脫了察哈爾人的追蹤。

蕭之言的人馬一直隱藏在樹林深處。

午後太陽西行，溫度逐漸下降，樹林中變得有些陰冷。

半下午時分，從張家口往草原的道路上出現了兩個騎士，行走匆匆。

“來人了！”一支緊緊盯路口的嘍囉向蕭之言報告。

蕭之言翻身上馬，靜觀兩人從埋伏的地點前透過，離自己約四百步開外，催動戰馬帶了十幾人從後面包抄上去，堵住了兩人回集子的道路。

“兩位這是去哪啊？”

蕭之言加快馬速，樺木短弓持在手上。

“馬賊！”迎面的兩人驚慌失措。

晴天，光線很好，左邊的騎士看的清楚，突然大叫：“我認識你，你是翟家的護衛。”酒館是集子裡的護衛最愛去的地方之一，蕭之言以前經常在那裡出沒，被人認出來並不奇怪。

“不錯！”

“上次我們的商隊也是你們劫的？”那個騎士恍然大悟。

“聰明！”蕭之言話音落時，催馬上前，一支短箭飛出去，正中那人的胸口。另一人撥轉馬頭想逃，為時已晚，身後的十幾個騎兵湧上，長箭亂飛，逃出去不過十幾步遠，也被數箭射中，落在馬下。

蕭之言將弓收起來，下令：“將屍體都拖到林子裡去，把這邊的血跡都清理乾淨！”

片刻之後，路口又恢復了平靜。

第21章　敵國

商隊毫不吝嗇馬力，近乎全速前行，每天休息的時間很短，經常晝伏夜行。

翟哲率一百多馬賊尾隨其後，臉上覆蓋的金色面具給他添了一份神秘，現在他已小有名氣，有了自己的馬賊綽號——野狼。但額如卓並沒把他當回事，其實即使沒有他，額如卓也能安全將商隊護送至遼東。

商隊穿越朵顏草原需要十天的時間，算起來，這些人都要在草原渡過除夕夜了。

對出塞行商的晉人來說，這些算不了什麼。出塞本就是九死一生之路，披星戴月成千上萬，衣錦還鄉寥寥數人，進入商號已屬萬幸，九成九的人都成了土默特人的牧奴。但凡在大明能活下去，沒有人會選擇出塞行商這條路。

翟哲跟了八天後，離遼東女真大金的地界已經不遠了，眼見不會再有什麼危險，命人通知額如卓後率部返回。

張家口外，蕭之言八天裡也狙殺了三批信使，共十三人後，也返回了山寨。

己巳年。

從正月開始，張家口的集市的氣象就和往年不同。一改蕭條沉寂的現狀，範永鬥等八家商號開始擴張了，將各家解僱的能幹夥計、護衛收入囊中。

天氣依然很寒冷，但這口已經涼卻了一年的水壺終於開始重新沸騰了。春天的時候，各家商號都要到大明內地預定貨物，江南、湖廣和福建的糧食、