她沉吟了一下，又說道：“不過。你方才說，彭玉麟若‘有所維護的話，維護的也是整個湘系的利益’，那麼——”

“這個嘛，”關卓凡說。“不勞太后厪慮。臣做個不大適宜的譬喻：彭玉麟是一柄好刀，不論他本心如何，他這一刀，總是砍出去了。萬事開頭難，砍了第一刀，開了個口子，砍第二刀、第三刀，就容易了——這第二刀、第三刀，臣以為，就不必再麻煩彭玉麟了。”

慈禧微微頷首。深深默喻。

她沉吟了一下，說道：“不曉得彭玉麟會不會痛痛快快接這個差使？洪楊一平，他立即上疏致仕，朝廷本來是叫他做漕運總督的，但他去意極堅，我和老六，實在拗不過他，只好賜金放還了。”

說到這兒，慈禧嘆了口氣，說道：“可是。別說什麼‘賜金’了，就是養廉銀子，他都沒有拿——都捐出來充作軍餉了！這樣一個人，如果他不肯‘出山’。你是拿他一點法子也沒有的！”

關卓凡微微一笑，說道：“臣請太后且舒厪慮。彭玉麟清廉剛介，淡泊名位，臣佩服得緊！不過，這裡面兒也還是有些講究的。”

“哦？你說說看。”

“彭玉麟雖然只有一個‘附生’的底子，”關卓凡說。“又是以武職入仕，但骨子裡，卻是最地道的文人——功成身退，逍遙林下，長伴梅花，固其願矣！”

“可是，和那種沽名釣譽、待價而沽的文士不同，彭玉麟絕不是矯情的人！若國家有事，臨危受命，義不容辭，彭玉麟是不會推脫的！”

“只是，”關卓凡笑笑說，“漕運總督這種差使，在彭玉麟眼中，只能算做‘庸酬’，不能算作‘國家有事’——這個‘庸酬’，拿過來，不僅沒地兒擱，還礙著他畫梅花。因此，他是沒有興趣的。”

“還有，臣記得，彭玉麟上疏請辭漕運總督，自謂‘不明漕政’，又說自己‘性情褊急，見識迂愚’，難以與各方圓通相處，等等。這些，雖然是他的謙辭，但彭玉麟對民政不感興趣，又生就一副耿介孤岸的脾氣，卻是事實——這是彭玉麟聰明的地方，明曉己身短長，不肯舍長就短。”

慈禧用欣賞的眼光看著情郎：“你這番見識，可比當初老六他們，深上一層了。”

關卓凡也不曉得，“老六他們”，“當初”是怎麼看彭玉麟堅辭漕運總督的？

他笑一笑說：“臣不敢當。整頓長江水師，既是‘國家有事’，且非彭某不能為，水師又是他最為熟悉、最為擅長的差使，太后想一想，這彭某人，豈有不肯出山之理？”

慈禧點點頭，說道：“我想起來一件事來——恐怕，彭玉麟真是你說的這麼回事。”

“咸豐十一年，曾國藩以兩江總督、協辦大學士，奉旨督辦蘇、皖、浙、贛四省軍務，舉薦彭玉麟出任安徽巡撫——當時那種情形下，曾國藩的‘舉薦’，幾乎就等同‘任命’，朝廷是自然照準的。可是，沒想到的是，彭玉麟卻不幹了。”

“我記得，彭玉麟說，他‘已習於軍營而疏於民政’，請朝廷勿‘棄長用短’。剛開始的時候，朝廷還以為他假謙虛，誰知他一連三次上疏，口氣愈來愈堅決，怎麼也不肯赴安徽巡撫的任，朝廷這才知道他是當真的，只好收回成命，給他加了個‘兵部侍郎’的銜頭，叫他依舊督帶水軍。”

“回想起來，”慈禧微微皺眉，“彭玉麟這麼做，當時，曾國藩似乎不大高興呢。”

“太后……聖明。”

“是你見識得深。”

“太后獎諭，臣惶恐。”

“好了，別跟我假客氣了。”

頓了一頓，說道：“你說，要不要叫彭玉麟來京陛見？”

“臣以為，”關卓凡說，“給彭玉麟加個‘欽差’的頭銜，‘簡閱水師，周曆察看’，就足夠用了。叫他為了這個事兒，長途跋涉，進京陛見，白白地兜一個大圈子，費時費力，其實沒有什麼必要。”

“可是，”慈禧沉吟著說，“我總覺得，你最好還是和他見一面——有些事情，當面交代，清楚透徹，才更放心些。”

“是。那麼——就叫他到上海好了。臣陪‘美利堅訪華代表團’到上海的時候，和他好好兒談一談。”

頓了一頓，又說道：“彭玉麟現居原籍衡陽。自衡陽浮舟湘水，北上洞庭湖，於岳陽入長江，迤邐而東，一條水路，最終可到上海。這一路上，可先將沿途的長江水師，暗暗地勘察一遍，到了上海，待臣跟他談過了，定規了進止，再由上海出發，掉頭而西，一路整頓過去。”