人，走一趟倒真值得。”

“毫不誇張，這是個什麼怪事都會發生的國度。”

我瞥一眼手錶。“天啊，已到晚飯時間，我還有事呢。”我彎身去取手提包。

“我開車送你回去。”堂兄說。

我們走過庭院。遠處城市車馬的嗡々聲，那樣輕微，宛如箱罩中的蜂鳴，襯得此處更為寧靜恬適，令噴池中濺落的水滴聲越發清越動聽。不知一隻什麼烏在覆蓋拱廊的葉簇中發出一陣準備就眠的低吟。

“聽到嗎？這是斑鳩。”查爾斯輕聲說，“在詩人筆下，它總是無休止地呼喚自己的情人——‘呦嗖’，‘呦嗖’，直至變作一種抽噎。我星期六向腓尼基旅館給你打電話，通知你何時前來。”

“希望我們能在易卜拉欣山莊度過愉快的阿拉伯之夜。能否找到些許的理由可以預測她也想見到我？”

“她見到你定會高興，”堂兄胸有成竹地說。“我見到你都十分快活，別說她了。”

正文　第二章　堂妹先行（1）

我透過多方調查證實，查爾斯講的易卜拉欣山莊的傳說完全屬實。星期六這天我搬進腓尼基旅館，邊為以下一小段時間的單獨行動做計劃，邊等待查爾斯的電話，還要買些東西。我打算星期天僱一輛汽車和司機，進入黎巴嫩地區去探查阿多尼斯河源頭。

我去服務檯找接待員安排此次旅行，他滿腔熱情地幫我制定起方案來：穿什麼衣服，住什麼地方，帶多少錢等，他都毫無保留地發表了意見。在阿多尼斯河源頭可以看到不少廟宇。“而且，”他又補充，“你若在回來時稍微轉一下彎，還能看到易卜拉欣山莊。”

他肯定誤解了我臉上露出的驚訝表情，慌忙解釋：“易卜拉欣山莊是座宮堡，住著一位英國貴婦人。過去的時候，那宮堡的一部分是允許參觀的。可現在，天哪，她已經十分蒼老，他們說，她有點……”他彈々額頭。“已有很長時間再無人見到她了。”

“她肯定還住在那裡？”

“絕對。我聽說她有個伴從，還有僕人，每月向臨近那裡的薩爾科村送去一次生活用品，然後由騾子馱過小溪。”他笑一笑，說，“我只是向你推薦那裡的風景，那裡的風景簡直太美了。”

我說，“我認識這位老婦人在英國的親戚。我給她寫個簡訊，問她能否讓我前去拜訪，不知好不好？”我也不知是什麼東西阻止了我向接待員說明我與她的關係。

他否定地搖々頭，“別人講，把門的看守根本不讓任何人進。已有好長一段時間，除了醫生，她誰都不見。”

“醫生？她病了嗎？”

“大約半年前醫生每天都要去的。但她後來康復了。”

我回想起來，她在聖誕節時又起草了一份遺囑，說明她的身體不錯。“您知道這位醫生的名字嗎？”我問，“我說不定能從他那裡打聽點她的情況。”

他說，那醫生便是亨利？格拉夫頓大夫，住在烈士廣場附近。我回到房間，查閱過電話號碼簿。話筒裡傳來一個男人的聲音，開始講阿拉伯語，後來用法語，最後才說英語。格拉夫頓大夫早已離開貝魯特，走了好長時間了。一陣沉默。對方能幫助我嗎……？

“我只是想打聽一下我一個親戚的情況，”我說。“就是博伊德夫人。她住在一個叫易卜拉欣山莊的地方。”

對方語流加快。“哈莉奧特夫人哪！據我所知，她身體很好，但她不是我的病人。按理說，格拉夫頓大夫走後，我應當繼續照應她，但她寫信告訴我，她已另有安排。”又一陣沉默。“我可以知道您是誰嗎？”

“我是她的侄孫女，克里斯塔爾？曼塞爾。格拉夫頓大夫還在黎巴嫩嗎？”

“恐怕不在了。他已回倫敦。”

“明白了。唉，我說不定要去看望她一下。”

停頓片刻。話筒裡的聲音謹慎、冷漠地說：“有人講，她已深々隱居。”

“這我明白。謝々您的幫助。再見。”

“再見，”對方說。我放下話筒，抿嘴一樂。對方動人的話音意味著什麼呢？無疑是，“祝你好運。”

傍晚，查爾斯來了電話，說由於本恩的父親遲到，他最快也無法在星期天晚間趕來。“但我以諸神的名義發誓，”他感情真摯地說，“星期一一定趕到你那裡。否則我就是在公路上遇禍身亡了。”

“在你未買到那種藍寶珠之前可別說這話。你對我說過，這是一個什麼事都可能發生的國度。”

我沒有提及我自己做的調查，也沒向他透