“是，是，小人一定改過。”錢鄉約喜出望外，激起向善之心，“小人若再犯錯，情願死在大人筆下。”

聽見這話，湯斌自然安慰，因而對何小二也網開一面，“你要想法子找到你兄弟，”他對何老大說，“叫他出來投案。本道治民，重感化不重刑罰，只要他能洗心革面，我一定饒他。倘或執迷不悟，一旦被捕，我就不能不依律例辦理，叫他休得自誤。”

這一樁可以叫人破家喪命的“逃人”大案，湯斌就如此作了了斷，看案的老百姓，自然覺得這位青天大人，仁厚過人；但也有人批評湯斌根本不懂律例，是非不分，懲罰不明，太便宜了惡人。

“糊塗官結的糊塗案。”仲傳武冷笑著對他的同事說，“我就在這一案上要他的好看！”

仲傳武想了極惡毒的一計，但尚未來得及施展，湯斌已經得到馬呈祥的密函指點，特地把所有的書辦都召集起來，有所訓誡。

“莫武成一案，似乎結得太容易；對何小二、錢鄉約，我似乎顯得姑息。你們可是這樣的想法？”

“不敢！”仲傳武答道：“大人飽讀詩書，小人等豈敢妄測高深！”

“話不是這麼說，”湯斌指著胸說，“一個人立身處世，全在方寸之間，要有主宰；凡事不肯用心，如何能做一個堂堂正正的人？”

敷衍長官的面子，大家都唯唯稱是。

“我以前說過，當官治民，我重教化，不重刑罰。”湯斌說到這裡，突然一轉，“我且問你們，你們知道不知道，莫武成一案，我為何不願深究？錢鄉約、何小二應得之罪甚重，我為何姑息？”

仲傳武聽這話有深意，而且問到這點，見得湯斌不是“湖塗官”；然則，有意寬縱，是不是放交情呢？俗語道得好，“行得春風有夏雨”，如果湯斌清廉其名，表裡不符，不要錢只是“不要小的要大的，不要明的要暗的”，說這話的意思是，已行春風，思得夏雨，那事情就好辦了。

於是件傳武踏上兩步，陪著笑說：“大人有話，儘管吩咐。”

看他那詭秘卑諂的神情，湯斌恍然大悟，此輩錯會了意思；與今天召集他們來談話的原意，恰好相反。這就太糟糕了！

因此，他把臉色沉了下來，“我的為人，你們自然不能深知，也無法深問，只向場本去打聽好了。你們如果錯看了我，便是自逢其禍！”湯斌停了一下又說：“莫武成一案，我不願深究，是給你們一條自新之路。一深究，你們之中必定有人首級不保。不教而誅，我所不忍，亦非與人為善之道。從今天起，你們要好好想一想，流寇的慘無人道，都是你們所親見的，老百姓求生不能，”求死不得，如今好不容易才有蘇息的機會，你們本鄉本土的人，還不能體恤鄉里，而要作威作福，試問天良何在？“

這幾句話，擊中了人心深處！書辦只是相沿已久的不良制度，有時逼得他們不能不舞文弄墨，無弊生弊，論起本心，畢竟有天良未泯的，想起自己親友受流寇茶毒，大軍騷擾，輾轉溝壑，哀呼求死的慘狀，不由得滿臉慚愧地把頭低了下去。

但是“惡性重大”的“文武兩判官”，卻是無動於衷，看到有些同事的神色，暗暗叫聲“不好”，這樣下去，盡為湯斌所用，“做事”就不方便了！這非得想辦法阻止不可。

“最後我還有句話，”湯斌看著張桂文，意味深長地問：“莫武成的刑傷，不會變重，以致死在監中吧！”

這一點，張桂文和仲傳武，都暗吃一驚，仲傳武所說的，“就在這件案子上，要他的好看”，就是準備把莫武成整死了，報個刑傷畢命，這樣湯斌就會擔個極大的處分，重則革職，輕則降官，總而言之，潼關道是幹不成了。

不想湯斌受了馬呈祥的指點，已有防備。張桂文看這樣子，此計不成，自己知趣為妙，於是擔保不會有此情事，否則任憑治罪。

“好！”湯斌點點頭，“我要說的話，就是這些。”

第二天湯斌請地方紳士吃飯。禮節周到隆重，特下全帖；但餚撰極其簡陋，六菜一湯，倒有一半是素菜。

這班紳士對於湯斌的來歷、性情以及居官之道，早已聽得多了，敬仰如天人的固然不少，但也有持著將信將疑的態度的；同州知府馬呈祥，算得是肯為地方做事的好官了，而比起湯斌來，似乎還差得遠；他們不大相信，天底下會有如湯斌那樣子的地方官！

因此，接到他的請柬，有些人不免惴惴然，認為“會無好會，宴無好宴”，說不定這頓酒吃下來，湯斌會有些什麼暗示；譬如宣佈老太爺在河南睢州做壽