周圍，刑吏和澤庵則坐在桌邊。

用棒子押住又八和尚的刑吏大聲呵斥：

〃站起來！〃

他用棒子頂起又八的身體。但是又八連走路的力氣都沒了。刑吏揪住他袈裟的衣領，硬是將他拖到草蓆上。

又八和尚跪在全新的草蓆上，膽怯地垂著頭。現在他已聽不見鳥啼聲，周圍嘈雜的人聲彷彿隔著牆壁從遠方傳來。

〃又八？〃

旁邊有人驚叫一聲，又八張大眼睛往旁邊一看。原來還有一名女囚犯與自己並肩跪在席子上。

〃啊……這不是朱實嗎？〃

話還沒說完。

〃不可以交談。〃

兩名刑吏站到他們中間，用長棒子將這對男女隔開。

坐在澤庵身邊的一名長官，站起來用嚴肅的語氣宣判二人的罪狀。

朱實並未哭泣，可是又八卻不管在場眾人，涕泗縱橫。因此他並未聽清楚堂上宣佈的罪狀。

〃打！〃

為首的官吏一坐下便發出嚴厲的聲音。這一來，剛才蹲在後面拿著竹棍的兩名刑吏立刻跳上來。

〃一、二、三……〃

他們邊數邊打著又八和朱實的背。又八慘叫連連。朱實則躺在地上，雖然臉色慘白，但仍咬緊牙根忍著痛。

〃七、八、九……〃

竹棍的尖端已經冒煙，最後裂開了。

一些路人也停下腳步從遠處觀望。

〃那是做什麼啊？〃

〃在處刑。〃

〃喔！打一百大板嗎？〃

〃一定很痛吧！〃

〃那當然。〃

〃一百大板才打一半呢！〃

〃你在替他們計數嗎？〃

〃啊！看他們連叫都叫不出聲了。〃

刑吏拿著棒子走過來，用棒子敲敲草地。

〃不可以在此觀看。〃

路人慌忙離開，走的時候還不斷回頭觀望。一百大板似乎已經打完了。處刑的小刑吏丟掉碎裂的竹棍並用手肘擦拭汗水。

〃辛苦了！〃

〃勞駕你了！〃

澤庵和長官互相致意之後，便分手離去。

小刑吏們陸陸續續回到縣府門內。澤庵則在兩名匍匐地上的男女中間站了好一會兒，最後一句話也沒說離開了現場。

〃……〃

〃……〃

陽光從雲端露出臉來，灑在草地上。

人們離去後，又聽到鳥鳴聲。

〃……〃

〃……〃

朱實和又八和尚一直沒有動彈。他們並未完全昏迷，只是全身像燃燒般疼痛，而且羞愧得抬不起頭來。

〃啊！水……〃

朱實先叫了出來。

在他們的草蓆前，有一個小水桶和竹杓子。這個水桶是鞭打他們的小刑吏心存一絲仁慈，為他們準備的。

咕嚕……

朱實自己先灌了不少水，然後才拿給又八：

〃……你要喝嗎？〃

又八和尚伸手接過水桶，咕嚕咕嚕地喝著水。現在這裡刑吏不在，澤庵也不在，又八還沒完全恢復清醒。

〃又八……你當了和尚嗎？〃

〃……這樣就好了嗎？〃

〃什麼事？〃

〃處刑已經結束了嗎？我們尚未被砍頭呢！〃

〃才不會被砍頭呢！你沒聽到剛才坐在椅子上的官吏怎麼交代執行的小官吏？〃

〃他說什麼？〃

〃他要把我們逐出江戶，可免於一死。〃

〃啊……那我這條命……〃

聲音中難掩驚喜。一定是非常的高興。又八和尚立刻站起來，走開了，根本不看朱實一眼。

朱實用手撥了撥頭髮。理好衣襟，繫好腰帶。就在這時，又八的身影已經漸行漸遠，消失在草原的盡頭。

〃……真沒良心！〃

朱實嘟著嘴巴自言自語。竹棍打的傷愈痛，她愈是堅強。因為在她心靈深處，崎嶇坎坷的命運塑造出她堅強的個性。隨著年歲的增長，更使她變成一朵妖豔的花。

21

伊織寄住也好幾天了。

他開始感到無聊。

〃澤庵大師到底怎麼了？〃

他並非在等澤庵回來，而是擔心師父武藏的下落。

北條新藏瞭解他的心事。