第一章

傍晚時分，位在雷峰下長橋邊的「南園」朱家充塞著一片肅殺之氣。

一個個穿著整齊，腰佩長劍的東廠錦衣衛將偌大的南園包圍得水洩不通；連平時只開給貓狗經過的小門前都站了兩個，更別提那十步一岡，五步一人。滿園滿屋的人，讓朱家大小嚇得手腳發軟，不知該如何是好！

一名身穿黑色袍服、手執拂塵、頭戴高冠的男子，趾高氣昂、居高臨下地掃視跪地的朱家人，陰陽怪氣地對著朱家的主人朱合說道：「朱關，好久不見了！」

被兩名錦衣衛強按在地上的朱眯起眼，滿是憤怒與不平地瞪向那男子。

那人步下太師椅，用腳尖頂起朱的下巴說道：「朱，你可知你身犯何罪？」

朱用力一撇頭，避過那極輕蔑且無禮的舉動，「張昌明，你有什麼話就直說好了，何需拐彎抹角？」

原來這人正是東廠提督太監張昌明。

東廠，是大明朝特有的機構，直屬於皇帝，專門替皇帝查案辦事，聽命於皇帝行事。舉凡明朝官員百姓，大都不怕官怕東廠，因為遇上官，還可以講理，但遇上東廠，那可真只有準備棺材收屍的份！所以怎麼能不怕呢？

不過朱抹認光明磊落、問心無愧，因此即使面對如豺狼猛虎的東廠，面對如夜叉鬼魅、殺人不眨眼的張昌明，倒也鎮定自如。

張昌明沉沉一笑，伸手摸了摸光滑的下巴，眯著眼說：「有人密告，說你藏匿朝廷欽命要犯，你知不知道？」

朱冷冷一哼，「欽命要犯？張昌明，朱家大小一百三十二口人，全都在這兒，說我窩藏欽命要犯，從何說起？」

「是嗎？我問你，你看這是什麼？」張昌明從懷中掏出一封信晃了晃。

朱根本連看都懶得看，「不必看，有什麼話就直說！」

「好，有人說你和勾結謀逆黨人，意圖顛覆朝廷，對皇上不利。朱，你可有話說？」

「謀逆？朱雖然辭官多年，卻曾經身受朝廷俸祿感念在心，怎麼會勾結謀逆黨人呢？張昌明，別人或許不知道你在耍什麼把戲，但我可清楚得很。」

「喔？既然如此，咱們就開啟天窗說亮話。」張昌明陰沉一笑，「我要你的女兒進宮伺候皇上。」

朱想都不想便拒絕，「不可能！兒已經有婆家了，不可能進宮伺候皇上。」

張昌明絲毫不以為意，「你想想，以你女兒的天姿國色，皇上見了一定會喜歡，說不定一高興就賞她個什麼貴妃的，所謂：一人得道，雞犬升天，到時候你朱家不就大富大貴了嗎？」

「如果我要富貴，當年就不會上書反對皇上設定東廠，更不會聯名要求皇上禁止閹人干政！」

這毫不掩飾的譏諷，刺得張昌明臉色一陣青、一陣白，他這輩子最大的恥辱就是身？宦官，最恨的就是別人叫他閹人，想不到這個朱竟然如此不知好歹，膽大妄？，公然當著這麼多人面前侮辱他！

該死，他不會放過他的！如果今天朱肯把女兒送進宮，伺候皇上那便罷；如果堅持不肯，那麼他會讓朱家滿門抄斬，還要朱的寶貝女兒身敗名裂，淪？眾人玩弄的娼妓不可！

想到這兒，張昌明眼中露出一抹殺機，「朱，記得當年你是怎麼罷官的嗎？」

「怎麼不記得？當年朝中十三名大臣聯名請退，？的就是阻止皇上讓閹人干政，擾亂朝綱！」

「如果我沒記錯的話，你是少數幾個受太祖皇帝所託，輔佐當時的建文太子的誥命大臣，我問你，你盡到你該盡的責任好好輔佐太子了嗎？」

朱猛然？起頭瞪著張昌明，「張昌明，你想說什麼？」

「皇上感念先皇仁孝，這幾年勵精圖治，好不容易將亂臣賊黨一一掃盡，告慰其在天之靈。但皇上又想，當年如果你這位大學士曾經盡過半點心力，或許先皇也不會陷於困境了。所以皇上要我來問問，當年你這官是怎麼做的？」

朱是何等聰明的人，怎麼會聽不懂張昌明這冠冕堂皇，明褒暗貶，夾刀帶棍，又顧左右而言它的話呢？張昌明表面上似乎是為了靖難查究當年誥命大臣之責，實則是在算從前他反對他的總帳，順便查問至今下落不明的建文帝行蹤；至於另一個重要原因，就是為了他的女兒朱夕。

朱夕是朱的獨生女，人稱「賽西湖」。因為西湖有十景，但這十景卻比不上朱夕的一個低眉淺笑；所以朱夕今年雖然只有十八歲，卻名動杭州城，連東廠提督張昌明都慕名前來，希望能讓朱夕進宮，以培植自己在宮中的勢力。