聰明地把這個想法藏在心中。

“狄寧很快也會離開，”主母說。

札克相當驚訝。同時有兩名孩子在學院擔任教師，“你一定非常努力才能夠獲得這樣的推崇，”他大膽地說。

馬烈絲主母笑著說。“欠下別人一些人情，也讓人還了一些人情。”

“為了什麼？”札克問道。“要保護崔斯特嗎？”

馬烈絲大笑道。“從我所看到的景象，崔斯特還可以保護這兩個人！”

札克緊咬下唇。狄寧依舊在技巧上勝過崔斯特兩倍，在殘暴上則更勝過他十倍。札克知道馬烈絲一定有其他的動機。

“在接下來的二十年中，八大家族中的三個家族將會有四名以上的子女出現在學院中，”馬烈絲主母承認道。“班瑞主母的親生兒子會和崔斯特就讀同一班。”

“原來你的野心還不只於此，”札克說。“那麼在馬烈絲主母的領導下，杜堊登家族還會攀升到多高的地位！”

“愛諷刺人的壞習慣會讓你的舌頭不見的，”主母警告道。“如果我們放棄這個可以更瞭解對手的機會，那麼我們就實在太笨了！”

“八大家族，”札克感興趣地說。“要小心，馬烈絲主母。不要忘記那些排名在我們之後的家族。有個名叫迪佛的家族曾經犯過這樣的錯誤。”

“不會有來自下面的攻擊，”馬烈絲輕蔑地說。“我們是第九家族，但是展露出來的實力只輸給少數的幾個家族。沒有人會從背後偷襲我們，在我們之前還有更容易摧毀的目標。”

“而且我們都會獲利，”札克插嘴道。

“這就是重點了，對吧？”馬烈絲問道，臉上掛著邪惡的笑容。

札克根本不需要回答；主母明白他的感受。他的想法一點也不重要。

“少說話，你的下巴會好得快一點，”札克在稍後獨處的時候對崔斯特說。

崔斯特瞪了他一眼。

武技長搖搖頭。“我們是很好的朋友”他說。

“我原先也這麼以為，”崔斯特含糊地說。

“那再仔細想清楚，”札克皺眉道。“你真的認為馬烈絲主母會讓這樣的關係發生在她的武技長和她天賦異秉的兒子之間嗎？你是個黑暗精靈，崔斯特·杜堊登，還有著貴族的血統。你本來根本不會有任何朋友的！”

崔斯特渾身一顫，彷彿當面被打了一個巴掌。

“至少不是公開的，”札克輕拍著年輕人的肩膀。“朋友就等於弱點，沒有人會接受的弱點。馬烈絲主母永遠不會接受……”他停了下來，意識到自己是在嚇唬自己的門生。“好吧，”他靜靜地說，“至少我們兩個知道自己是什麼關係。”

不知道怎麼搞的，對崔斯特來說，這樣並不夠。

第九章　家族

“快點來！”在經過一整天的攻防練習之後，札克傍晚的時候對崔斯特說道。從武技長的緊張語調、以及他甚至沒有停下腳步等待崔斯特的情況看起來，崔斯特知道有什麼重要的事情發生了。

他最後終於在杜堊登家族的陽臺上追到了札克，瑪雅和布里莎已經在那邊等待著。

“發生了什麼事情？”崔斯特問道。

札克把他拉近，指著這個巨大的洞穴，一直到城市的東北邊。刺眼的光芒不停地閃爍著，一道火柱直衝洞頂，隨即消失的無聲無息。

“一次攻擊，”布里莎漫不經心地說。“小家族，和我們沒有什麼關係。”

札克注意到崔斯特迷惑的表情。

“一個家族攻擊另外一個家族，”他解釋道，“也許是復仇，不過多半是正因為想要提升自己家族在城市中的排名。”

“這場戰鬥已經拖得太久了，”布里莎評論道，“各種光芒閃爍不停。”

札克繼續為困惑的家族次子理清眼前的景象。“攻擊者應該把所有的戰鬥都限制在黑暗的範圍之中。眼前這樣的景象代表防禦的家族早就做好了準備。”

“攻擊的一方恐怕不太順利，”瑪雅同意道。

崔斯特不敢相信他所聽到的事情。比這個訊息更讓人驚訝的是他的家人談論這件事情的態度。他們對這情形非常冷靜，彷彿一切都在預期之中。

“攻擊者不能留下任何目擊證人，”札克對崔斯特解釋道，“否則他們將會面對執政議會的怒氣。”

“但我們就是目擊者，”崔斯特說道。

“不對，”札克回答道。“我們是旁觀者，這場戰鬥和我們一點關係都沒有。只有