就連被關在府裡頭養病的六郎都聽說了不少小道訊息，反正說什麼的都有。六郎起先還不覺得，這會兒卻忽然胡思亂想起來。

“別瞎想。”方五郎在六郎腦瓜上拍了一把，“倪家大娘子是案發前頭一天去的，一直住在我們家莊子裡，安全得很。她留在會湯山還有點私事，過幾日就該回來了。”提起素珊的田莊，方五郎又想起京城裡關於她的傳言來，略一思忖，決定去找母親問個明白。

…………

“護國公主啊，”靜德長公主嘆了一口氣，感慨地道：“這是在內疚呢。要說那謝氏年輕的時候的確有幾分手段，不知怎麼就蠱惑著倪三爺非她不娶。可鎮國公府哪裡看得上謝家的門第，後來護國公主，也就是你姑太太做主讓倪三爺娶了孫氏，那孫氏看起來真是溫柔賢淑，誰曉得竟是個烈性子，哎，那麼早就去了，真是可憐。好在你姑太太把她接去了秣陵，教養得這般出眾。瞧瞧她那小模樣，倒比當年的倪家姑奶奶還要精緻……”

方五郎微訝，“這麼說，京城裡的傳言是真的，倪家大娘子真得了姑太太的萬貫家產。”

“何止萬貫，”靜德長公主壓低了嗓門，悄聲道：“加上鋪子、田莊、珠寶、古玩，少說也說二三十萬兩銀子。多少人看得眼睛都紅了，若不是礙著大娘子尚在孝期，那提親的人能踏破國公府的門檻。”

不說旁人，就連她聽了都有些心動。長子已經訂親就罷了，六郎的婚事可還沒定數，倪家三爺雖然不靠譜，可大娘子卻是護國公主帶大，相貌品性無一不佳……

靜德長公主越想越覺得這個主意非常不錯，遂下定了主意日後要與國公府多多往來，只待大娘子孝期一過，就立刻上門提親，可千萬別被旁人給搶了先。

方五郎半晌沒吭聲，過了一會兒，才低低地道：“人再多又怎麼樣，還不都是衝著她的嫁妝去的。”他說罷忽想起沈九的話，不免又覺得自己有些杞人憂天，倪家大娘子若真如沈九所說的那般厲害，便是嫁了人，也絕不會吃虧。

他這是操什麼心呢。

…………

素珊在田莊裡一直住到了臘月二十二，眼看著小年就要到了，她這才吩咐下人收拾東西準備回京。不過，回京之前，卻還有一件事要去了結。

接連幾天雨後，天氣終於難得地轉晴。素珊領著幾個丫鬟又上了皂焦庵。

庵外小河上的橋早已修好，一行人順利地過了河。

庵堂裡的姑子早就瞅見了她們，立刻熱情地迎上來，殷勤地招呼道：“娘子來了，快屋裡請，外頭冷呢。”

“淨慧師父在嗎？”翡翠問。

姑子連忙回道：“在，在，庵主知道娘子們今兒要過來，特特地吩咐廚房在準備素齋。”

皂焦庵建在山腳下，沿著小路走不多遠便到了。淨慧師太得了信，站在庵門外候著，見了素珊，臉上露出欣慰的笑，“大娘子來了。”

素珊朝靜慧師太點點頭，“打擾您了。”

“娘子可別這麼說。”靜慧師太立刻道：“您能來皂焦庵，是我們的榮幸。”她一面說話一面將素珊一行引入庵中，一路到了她住的院子。

待姑子們奉上茶，靜慧師太便將她們全都屏退。

“姚氏還在鬧嗎？”素珊問。

靜慧師太譏諷地笑了一聲，“前幾日鬧得才兇呢，這會兒哪裡還有力氣。還是娘子的法子好，且不管她，鬧了幾日就老實了。娘子這是要去審她？”

素珊沒作聲，端起茶杯慢慢地喝了一口。這是皂焦庵自制的綠茶，帶著濃烈的山野之氣，香醇而霸道。

“還是翡翠去吧，”她道：“我就不去了。”說罷她又笑笑，卻只是嘴角微勾，眼神依舊冷得厲害，“師太知道我的性子，嘴裡說得輕巧，卻最是衝動，我若去了，恐怕會控制不住想要殺人的。”

靜慧師太點點頭，起身朝翡翠笑笑，踱至東牆邊，摁住書架上的機關用力地轉了幾圈，書架迅速挪開，牆上赫然露出一塊僅容一人進出的小門洞。

翡翠很快領著珍珠下了地窖，素珊繼續與靜慧師太喝茶。

“啪——”地一聲響，素珊手忙腳亂地將面前打飯的茶杯扶正。

靜慧師太抬頭看她，目光溫柔而沉斂，“還是下去看看吧，”她道：“瞧你這魂不守舍的樣子，我看著都替你急。”

素珊雙手交錯緊緊相握，雪白的手背上隱隱有青筋突出。

她端坐了岸上，終於還是緩緩起身，一步一步地朝地窖走了過去。

☆、第十