傑好奇地問道：“你們怎麼讓它把頭伸到繩圈裡呢？”

“我們得給它幫忙。”他父親說，“喬羅，弄一條獨木舟來。”他指著岸上那些本地人用的船說，“我們把繩圈拿上划過去。”

船弄來了，喬羅和亨特父子都上了船，岸上只留下比格和其他非洲隊員。比格上校很婉轉地拒絕了讓他上船的邀請，他說：“我還是留下把河馬拉上岸吧。這些黑人靠不住，當你需要他們的時候，他們總會讓你失望。”

這種獨木舟是用一根十分堅硬的木頭挖出來的，很沉，船舷的上緣離水面只有5厘米高。船裡的人必須小心保持平衡，不然船就會翻。哈爾用槳敲著厚厚的船體說：“它唯一的好處是，連河馬也咬不動。”

“別那麼肯定，”老亨特說，“在馬奇森那個地方，一頭髮怒的何馬咬住了一輛小汽車的尾部，像咬核桃一樣把它咬碎了。”

羅傑叫了起來：“它跑了。”河馬的眼睛、耳朵和鼻子都已經不見了，水面上只留下一個漩渦。

“它像是朝對岸去了。”老亨特說。

“您怎麼知道的？”羅傑問。

“從那一串氣泡知道的，我們跟上。你們的槳不要發出那麼大的聲音。”

幾分鐘後，河馬又冒出水面，像鯨一樣噴出一股水柱。它似乎不喜歡這條獨木舟跟看它，就又沉了下去。這一次再也看不到氣泡，它的位置也就找不到了。

7、獨木舟、河馬和鱷魚

突然，獨木舟升到了空中，危險地搖晃了一陣後，從河馬背上滑下來，“啪”的一聲掉回了河裡，船裡的人都成了落湯雞。幸運的是獨木舟沒翻。

“這是河馬的拿手好戲。”老亨特說，“它很可能還會再來一次。”

哈爾抱怨了：“我根本就見不著它的腦袋。”他手上拿著繩圈，隨時準備套在河馬的腦袋上。五分鐘、十分鐘、十五分鐘過去了，那隻河馬竟無影無蹤了。

老亨特說：“它不可能在水下呆那麼長時間，肯定是走到下游去了。真奇怪，我本來以為它會再次襲擊我們。瞧它剛才那怒氣衝衝的樣子。”

羅傑指著水面上幾片巨大的睡蓮葉子說：“那兒怎麼了？”那些大葉片都朝上鼓著，下面似乎藏著東西。就在人們注視著那兒的時候，有一片葉子滑開了，露出了河馬的鼻子。不知它在那兒舒舒服服地以逸待勞、坐等戰機有多長時間了。這時水面上又冒出另外兩頭河馬，它們瞪著大眼睛盯著獨木舟，其中一頭肯定是河馬媽媽，它背上還有一頭小河馬。

老亨特說：“它們要結夥對付我們啦。”

“但我覺得河馬應該是一種性情溫和的動物。”哈爾不同意他爸爸的判斷。

“一般來說是這樣。但當它們被人用槍打了以後，當它們被人擋住無法下水時，當它們被人圍捕時，還有當它們的幼仔需要保護的時候，它們絕不會溫和。眼下的形勢對我們很不利。”

但有一個人似乎喜歡這種形勢，哈爾注意到喬羅的眼中閃著邪惡的光。這個非洲人的嘴角掛著一絲惡狠狠的冷笑。當他看到原先在岸上曬太陽的兩條鱷魚懶洋洋地朝獨木舟游來時，他似乎更高興了。

“我擔心的就是這個，”老亨特說，“鱷魚與河馬經常合作，河馬把人撞下水，鱷魚上來咬人。瞧——睡蓮葉子。”那些大葉子不再朝上鼓起，而是平整地浮在水面上。那頭公河馬顯然已經沉到水底，那串氣泡顯示出它的前進方向，正直衝獨木舟而來。

“快，划槳！”老亨特大聲鹼道，“快劃開！”三隻獎插入水中把獨木舟朝前劃。喬羅也在划水，卻是朝相反的方向。他使勁地向後劃，使獨木舟剛好停在河馬前進的方向上。

“喬羅！”哈爾喊道。但他還沒來得及再說什麼，就聽到嘩啦一聲，獨木舟旁的一股水柱沖天而起，那頭公河馬一下衝了出來，半個身子都露出了水面，兩隻前腳朝獨木舟踏來。就在獨木舟傾覆之前，上面的人落水之際，哈爾看準時機，一下就把繩圈套上了河馬的腦袋。

四個人力圖把獨木舟翻過來，不，只有三個人，哈爾發現喬羅正朝岸上游去。他弄不明白，非洲狩獵隊員絕不是膽小鬼，但很明顯，喬羅在危險中棄他們而去。

現在已經來不及想這些了，那頭母河馬把背上的仔河馬抖落在岸上，也加入了河中的兩隊河馬。只聽到河馬憤怒的哼哼聲，還有那巨牙相碰的咔啦聲。兩條鱷魚一改懶洋洋的神態，向落水者猛撲過來。

是那頭公河馬結束了他們要把獨木舟翻過來的努力。它張開大口，一口又長又